时人多爱风流韵事，更爱让这些风流韵事与天家挂钩。早些年，嘉正帝尚年轻力壮，也曾是此类故事的主角。只是看客大多只见得到故事的开始与高潮，见不到红颜香消玉损的凄凉时刻。
在燕人包下的院落中，夏琰见到夏瑜。他没有穿皇子朝服，仅着一身常服。那间屋内除了他，还有一个面容娇美的女郎。
他一眼扫过夏瑜全身。皇兄低着头，看不清眉眼。但他手垂在身边，手上——
很快，有人对夏琰道：“殿下，那位就是与二殿下交好的琴女。”
听到这里，夏琰鬼使神差地点头。
夏琰皱眉。
燕使说，他们想看看大夏的歌舞，知晓两国在此类风月上有何不同。
夏琰抬头，见到妙龄女郎怀抱古琴，缓缓走来。她拨弄琴弦，声音的确动听。但落在夏琰耳中，却算不上什么。
女郎几乎贴在夏瑜身上。而夏瑜垂着眼，显然不愿理会对方。但又始终没有推开对方。
喝到一半，遇上几个年轻的世家公子。年少的时候，大伙儿曾在一块儿读书。此刻见了夏琰，有人上来询问，待会儿是否要去平康。还说近些日子，平康某家教坊多了个貌美的琴女。
前几日，夏瑜曾给夏琰讲：“——这群人私下与夏瑖有往来，或许是别有主意。阿琰，一切留心。”
他很快心不在焉，又惦念起兄长。一旬没有亲近，也不知皇兄是否想他。
一行人去了平康，世家公子大多从容。有人悄然看一眼夏琰，再向教坊中人介绍：“这位六郎可是贵客，要好好招待，懂否？”
他郁闷地抬头看星空。从前在肃西郡，他夜半追击山匪，看天上明星指路。哪怕是在深山林中，也不会迷失方向。可这会儿到了教坊，偏偏分不清哪里是出口。
听过一段琴乐，旁人又唤来更多女郎，围坐在众人身边。夏琰不耐这种氛围，很快借口离开。旁人听了，虽遗憾，却也无法开口挽留。他们请夏琰来，原本是为了打好关系。如今六皇子显然是不喜平康中这些乐女，他们若强留，才是结了仇家。
而这是他做过的最正确的决定。
夏琰下意识停下脚步，身形隐在黑暗中。燕国人、平康、夏瑖——他在心中反复惦念这三件事。今晚乃至此前种种，都在暗示他，今夜在此遇到燕使，是件再正常不过的事。燕国人能光明正大在这儿出现，哪怕他们真在暗中做了什么，怕是也很难查询。
下的枯叶。
哪怕是二皇子与琴女交好，只要两人一直“相敬如宾”，这就算一桩美谈。
夏琰来教坊的次数太少，往外走了几步，竟然迷路。
夏琰抚上兄长的面颊，心中一痛。他不知发生了什么，但皇兄显然被人暗算。在这种地方——哪怕那女郎未曾发现皇兄身上的异常，仅仅是旁人看到当朝太子与一个教坊女厮混一处，做些狎昵之事夏琰深深地吸了一口气。他环住兄长，温柔地问：“是我。皇兄，我先带你走。”
似有血光。
夏琰眼皮一跳。他想起兄长先前说过的话。燕国来使不是空手进长安的，他们还带了乐伎舞娘，说要献给大夏天子。私下里，他们又说，想往平康一观。平康即教坊，说得好听些，里面是吹拉弹唱，歌舞升平。说得难听些，就是做皮肉生意的地方。
夏琰原本不欲答应。但又有一世家公子说：“听闻二殿下倒是十分欣赏那位琴女。”
夏琰只端坐远处，慢慢喝酒。
夏瑜靠在他肩头，像是缓了许久，终于低低应一声。
结果人到了却被告知太子殿下有事外出。因他自幼与太子交好，东宫的掌事太监还额外加了句：“听闻是又去会那伙儿燕人了。”
夏琰：“”
当然，真正正经清白的乐坊不是没有。哪怕是平日最自诩清高的书生，也愿意去此类乐坊听听歌、看看舞。但更多时候，官场诸人不过是拿此类乐坊给私下里的龌龊营生打掩护。
但夏琰迟疑片刻后，还是决定入院一探。他自忖自己曾随名家修习步法，仅仅一探，定然不会教人发觉。
夏琰霍然推窗而入。
夏琰却在这一刻嗅道血腥气。他低头看向夏瑜左手，袖口的血色似乎比方才在窗外看到的更重。他伸手，拉起兄长手腕，见到夏瑜掌心一处狰狞伤痕。
这样走了一段，他忽然觉得不对。前方院落似有人值守，而值守的倒像是燕国人。两国人在穿衣打扮上有很大不同，燕国地处南方，物产丰饶，更爱繁复绮丽的打扮。哪怕是一个寻常守卫，身上挂着的物件也要更多。
女郎愕然回首，来不及尖叫，已被夏琰劈晕。夏琰将女郎扔到一边，跪在地上，扶住兄长。他这才发觉，原来夏瑜鬓角已被汗湿，此刻抬眼，神色迷蒙。过了许久，才迟疑着问：“阿琰，是你吗？”
念头转了几圈，夏琰出宫，却未回自己的皇子府。他寻了处酒楼，登高喝酒。
他怅然若失，想：“今日无论如何都要去东宫。”