日暮将倾，幽幽暗暗罩着院内光秃秃的老桃树，枝杈扑在东厢的筚窗上，里头，是明珠伏案的孱弱双肩，一片嫩草色的绉纱下，被绳索勒得两条粗重的红痕。
名回来我们一家就有好日子过咯！叫他去帮你们姐妹收拾收拾，尽管放心，他自幼读书，比不得那些狂三浪势的人，你只将院门儿敞开，也不惧坏什么名声！”
及此，他将帕子由怀内掏出来，拈两个角覆住自己的脸，一手延下，掠过衣摆，插进灰白粗棉纨绔中。帕子在他的脸上，被粗重的鼻息微微掀动……
那张大娘只信不过，抄臂连推他二人出去，“你才不要跟我讲客气，你既然租了我家的屋子，家中又没有个长辈，只当我是长辈才好！”
她想起他的身
“是房东大娘的儿子，大娘叫他过来帮帮忙。”明珠抬眸对张长生笑笑，指给他一根摇摇欲坠的藤条圆凳，“你坐一会儿，我们去给你煎盏茶来。”言罢，扯了青莲的袖口入得西面无墙的厨房内，“姐姐，我瞧见这人不大舒服，说他像个呆子，一双眼睛又贼溜溜地乱转，说他机灵吧，又像是有点憨兮兮的不会讲话，你可千万留心一些。”
“那你可要勤快些，”张大娘斜目剔他一眼，可当是匪面命之、言提其耳，“别还是那副书呆气的样儿，连个话儿也不会说！总要多在她们姐妹面前行个好儿，她们既无父母做主，自然还是她们自个儿做自个儿的主，你自然就要先讨她们的好了！”
将簸箕端起，“刷刷”几声，抖抖满院游尘。张长生横手扇几下，将帕子插入斜襟内贴胸放着，面红耳赤地噞喁咕哝，“全凭娘做主，我听着便是。”
恰逢茶一煎得，明珠忙捧一个土窑盏出来，“张二哥不必忙，我们来搬就是，多谢您把这些碗碟替我们拿回来，不敢再劳动了，您且回去歇着吧。”
一面说，一面背地里与他儿子睇上一眼。那张长生接过此言，有些闷憨地摸不着头脑，混沌的脑子里只有明珠大大一双杏眼与身上缕缕暗梅香，只恨不得再靠近她一寸、再贴近她一分！
望他红一张脸点头，张大娘捉裙坐在院中的石桌前，一手招他过来，一手搬来个大圆簸箕在膝上，将里头黄豆内掺的沙与壳挑挑拣拣，“你也是二十的人了，我与你爹想着给你说个媳妇，可那些人家的闺女不是五大三粗的就是狮子大开口，哼，说起来就有气！他们倒好意思张口就是四五十两的银子，也不想想嫁给你，保不齐将来就是官太太，真是不会算计！罢了，咱们不要这些小门小户的嘴脸！”
到得那边，只见院中青莲正打了一桶水拧着麻布将那些搜罗回来漆色斑驳的家具一一擦洗，听见动静直腰而起，警惕地拉过明珠暗询，“这人是谁？”
言语浅浅，竟不知将自家往哪里搁，只把一副愚昧无知的笑脸对向她儿子，“我瞧着，明珠这丫头倒是不错，长得自然不必说，水灵灵的模样，人又机灵，力气活儿又能干得，家务事也做得，又懂礼。……就是家里艰难些，可我瞧，这也不是什么坏事儿，她家里无父无母，就有个姐姐，也是个不懂日子的小丫头，量她也不敢狮子大张口，不过给她们十几二十银子，总比那些破落户家的闺女儿好些！”
同样，青莲也猫着声儿，由一个粗陶小罐里抓了一把茶渣撒入湖中，“我瞧你才要留心些，我瞧他那双眼只在你身上转个不停，别是要打什么歪主意。你可记好了，若我不在家，你将院门楔死了，别放人进来！”
可她一点都不觉得疼，或许这点疼跟心内的疼相较，实在算不得什么。离了宋府这些日，她与青莲一直忙着四处奔走、走街串巷，只为寻一个安身立命之所，如今终于找见，身体得到瓦檐所庇，而心仍旧在浪海中流离失所。她会细致地看每一间屋子，它们或残破或斑驳，不像“那间卧房”，大得足够装下这里整个院落，有香炉生烟，有宝锦鸳帐，最重要的，是那里有宋知濯。
二人嘀嘀咕咕一阵，那张长生闲在院内，将四面扫一圈儿，眼又落在明珠身上望一瞬，便拔座起身，搬起一张方案朝二人询问：“这案要放在哪间屋子？”
“大娘，哪里敢再麻烦？”明珠只觉挂在身上的眼似两根灼人的灯烛，避之不及，“我自个儿拿回去就成，屋里也没什么要收拾的，万万不敢劳动，您可千万别同我客气！”
他登时羞红了一张脸，接过帕子便旋身出去，片刻那抹佝肩耷背的精瘦身躯便消失在门扉之间。钻进那边院儿里，张大娘立时便迎出来，瞧见他手上的帕子，绽出个灿若菊花的笑脸，“可是明珠那丫头给你的？”
张长生置若罔闻，将案桌搬进正屋厅中，又另搬了一个小案到东厢，各色东西般完，捧茶喝呷一口，只见明珠递来一张软帕，讪笑两声儿，“多谢张二哥了，快擦擦汗吧。”
“我晓得了。”
那张长生拔座回屋，顿一瞬，又回身楔了门栓，旋倒在床上，眼前即浮现起明珠一张香靥馥舌的鹅蛋脸，盈盈小笑中颠动两条乌黑的长辫，接着是她胸前半片鸡蛋清一样嫩白的皮肉，掩在小小起伏的衣襟内，如秀丽青山，绵延不断。