，莺歌一样的声音随之响起, “明丰, 停车！”
青莲撩开车帘望一望, 见灯火万丈的楼前提着匾，金箔上书“水天楼”三字，她满是无奈地泄口气，“这才下了席没多久，你又饿了？”
帘子落下, 车内陷入一片黑暗, 隐约可见明珠吐舌，“我没饿, 不过我还没来过水天楼呢, 光吃他们家的东西了。回回都是宋知濯给我带吃的回去, 今儿我也给他带一些。”
言着, 车内踅入一片光, 帘外是明丰一个笑脸，“奶奶，下车吧。”
未几, 明珠带着长帷帽领着众人立于楼前，见堂内案椅横陈，满是饮酒取乐的富贵公子，跟着相帮举步踅入，又见各珠帘掩轩，可闻丝竹、琵琶、迓鼓，又偶闻得女子啭唱低吟。身侧人往繁杂，多数是些身染酒香的年轻公子，明珠避之不及，被众丫鬟护在身侧。
静候半晌，侍双手上已多一个食盒，里头放着宋知濯爱吃的酒糟虾、熏鹅、玉蓉饼三样。登舆之时，明珠没踩稳，绣鞋由板上一滑，蹭得腿生疼。
众人围过来，一厢嚷着，“奶奶没事儿吧？”一厢急着将她搀上车，挽了裤腿一看，只见蹭破了一片皮肉，伤口倒不深，不过是面儿大，疼得明珠龇牙咧嘴，却只朝众人摇摇手，“没事儿，你们快上车去，咱们好赶回家的。”
碎琼已止，庭轩覆上一层轻霜，闲上玉阑干。偌大个院儿廊下只挂着两盏筒形灯，昏昏照着夜亭。听见动静儿，侍梅与另一丫鬟迎出来，点灯的点灯，加炭的加炭，寂静的夜一霎便喧哗起来。
许是饮了些葡萄酒的缘故，明珠的手脚发烫，颊腮嫣红，眼若银波。想着宋知濯乍见自个儿的欢喜，她的心亦是发烫，是一路由沿途的风雪小心捂回来的怦怦的心跳。
她抱着这一点朝朝暮暮的欢喜，急不可耐地遥遥朝卧房的方向嚷起来，“宋知濯、快出来！我回来了，你瞧我给你带什么吃的回来了。我告诉你，我也去了趟水天楼，真是好气派，不愧是京城最有名的馆子。”
那侍梅正去院外抓跑出去的哒哒，听见喊忙打帘子进来，“奶奶别喊了，爷不在家。”
她卷进来一阵寒风，明珠滚烫的四肢缓缓被吹凉，唯有小腿上的血还微热。她笑一笑，极为勉强，“他上哪儿去了？还是还没回来？”
“爷去千凤居了，”侍梅的嘴撇下来，睃众人一眼，手悬在炭盆上搓一搓，“回了府，就上老爷那边儿去了一趟，天色暗了，我们打着灯笼去接他，半道儿上他就自己往千凤居去了，也不许我们跟，连咱们院儿都没入。”
缕述綦详中，笑容在明珠脸上渐渐凝成了一个冰碴。千凤居他也不是没去过，他原也去得，可不知怎的，明珠想起晨间他的笑谈，就觉得遭到了背叛。
大约是她太斤斤计较，那些“保证”不过是几句男女间逗趣的闲话儿，可在今夜，就像是将扎偏了的针拔了出来，重新精准无误地插入了她的肺腑。使得那些从前不计较的——他睡在哪里、身边是谁、同谁相谈同谁笑的小事儿，都变成夜空里的那轮残月，是浩渺黑暗中唯一的可见，月华倾泻而下，如寒霜裹挟了她的心。
片刻后，她将眼角扬起，凝向侍梅，“他去千凤居是睡在哪里？”
“不晓得，”侍梅泄气地摇着头，复看众人，冷笑一声儿，“哼，八成是去了周晚棠屋里了吧，她这些日子不是要死要活的？没准儿今晚就要咽气了，才赶着要见爷最后一面吧。”
众人窥着明珠神色，只见她卷翘的睫毛微垂下，像载了一颗重千万斤的愁心。半晌，她将捂着腿的细绢收起来，理理裙面，“姐姐、侍双，你们跟着折腾一天，现歇着吧。侍梅，你点了灯笼，跟我去一趟，去瞧瞧周晚棠的病。”
帘一撩开，摧枯拉朽的寒风扑面而来，明珠欻然打一个颤，紧跟着侍梅手上挑着的一盏美人灯。从前穿花掠竹的蹊径上，不见翠叶、再无锦色，只有一片苍茫茫的雪。
开院儿门的是个小丫鬟，拢着一件夹袄，骤见明珠，惺忪的眼露出厌嫌，把着一扇绿门十分不耐烦，“这么晚了，姨娘有什么事儿明天再来说吧，这会子都睡下了。”
侍梅挑灯的手够上前，照着明珠捉裙跨上石磴，她对着丫鬟笑一笑，“我来找爷，请告诉他我有急事儿。”
丫鬟打量她一霎，伴着一声“等着！”便将大门摔拢。沙沙踩着雪进了西边儿一间屋子。只见玉翡只着一个肚兜趴在床上，如意手上正拿了一只白瓷罐给她腰上涂药。听那丫鬟禀报完，玉翡气得揭帐而起，“好容易爷到我们屋里来一趟，她就急吼吼的打上门来了？别给她开门儿，就让她雪地里等着！”
“那，要不要告诉爷一声儿？”
“蠢货！爷都睡下了，还告诉什么？”
风簌簌地刮着门下两盏灯，半罩住两扇紧闭的大门。人一去便没了影儿，明珠只得站在门外等。穿一件银鼠延边儿的长褙，裙边如潮来潮退，将脚下方圆一尺的雪迹扫得芜杂无序。玄月入了一片浓云、再探了半截出来，门却还没开。
“咣咣咣”连着