愕，“老朽几时要官人行那不臣之事？”
“光棍眼里不揉沙子，难道阁下不是出身白莲教？”佟琅目光炯炯，凝视罗梦鸿。
唉，造化弄人，想不到罗某人在外人眼中竟然还难脱白莲印记，罗梦鸿无语苦笑。
佟琅只当罗梦鸿默认，继续道：“这些珠宝只为在下个人馈赠，恩公作何使用悉听尊便，但若要佟家背离朝廷，佟某叔侄唯有以命相还，两不相欠。”
“原来官人是忧心老朽导您一家烧香造反，”罗梦鸿自失一笑，“官人尽可将心放入肚内，老朽与那白莲教并非一路。”
佟琅心中自是不信，罗梦鸿又道：“白莲教多操邪行，信之者转四生，下地狱，堕入无间，老朽与官人也算一场善缘，岂会狠心加害！”
嗯？佟琅却有些吃不准了，真正的白莲教徒岂会如此诋毁教
众，迟疑道：“既如此，这些薄礼更请恩公收下。”
“老朽救人时并未想过会有重礼相酬，与官人偶遇既是有缘，又蒙官人一行舍饭留宿，说来出手相助乃是报答官人前恩。”罗梦鸿拉起佟琅笑道。
“这……些许小事，又怎能比得上恩公救命大恩！”佟琅脸上发烧，那日若非海兰小丫头多事，他怎会管这糟老头子死活。
罗梦鸿呵呵大笑，“因果循环，善恶有报，一饭之善虽小，对老朽何尝不是活命之德，官人果要报恩，不妨牢记八字……”
“恩公请讲。”
“但行好事，莫问前程。”
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“惟中兄，你初授官便为翰林编修，不知羡煞多少同年，何以自弃前程，告病归籍呢？”
京郊长亭内，一席残酒，三两知己，顾可学正为好友突然萌发的意气之举惋惜喟叹。
“前程？”严嵩唇角微微下垂，露出几分苦涩，“如今朝中刘瑾只手遮天，内阁中焦泌阳素来视我等南方士子为仇雠，文武铨选之权尽在中州子掌握之中，愚兄还有何前程可言！”
顾可学进士三年期满仍未授官，对严嵩放弃有‘储相’之称的翰林院官职甚为不解，忧心忡忡道：“须知内廷有旨传出，凡养病一年以上者俱令致仕，你此番一去，再归时恐无缺可补啊！”
“那便孑然一身，闭门读书，躬耕陇亩以自乐，这又有何不好！”严嵩满饮一杯，慨然笑道：“我既不愿屈膝权阉，也只有鸟思山林，回归故里了。”
眼见同年好友如此意志消沉，顾可学劝解道：“纵然刘瑾势大，但词林清静之地，独成一局，有何惧哉！”
严嵩呵呵一笑，“舆成真是书生意气，翰苑早非清静之地，莫说吏部已然插手词林考察拣选，便是本院掌印，何尝未有背倚大树之念，我等词臣早已无往日清静逍遥！”
“刘内制？他也依附刘瑾了？！不会吧？”刘春在士林中素有才名，顾可学难以置信。
“有什么不会的，他那侄子早便与丁南山过从甚密，刘东川这些时日去丁府门里可比他那侄子还要勤快。”一旁闷头喝酒的顾应祥忿忿言道：“惟中兄告病归家也未尝不好，终是远离是非之地，好过在任上受气，如颖之兄奉旨丈量直隶境内草场屯地，劳碌辛苦不说，还要凭白受人指摘，真是费力不讨好！”
高淓虽与几人同榜，但毕竟家中老爷子曾是部堂重臣，有这份渊源，授官也比几人早些，今年才由都察院御史转任兵科给事中，就摊上了刘瑾清丈田亩的差事。
顾应祥将酒杯往石桌上重重一顿，恨声道：“那些人也是糊涂，清丈屯田岂是颖之可左右的，刘瑾大兴查盘清丈之事，命使四出，天下骚然，也不见他们啰唣半句！”
“惟贤慎言，你此番外放饶州推官，虽是远离京华，亦要谨言慎行，须防祸从口出！”严嵩对这位心直口快的小老弟甚是担忧。
“怕些什么，了不得我挂印弃官，赴龙场追随阳明先生求学去，功名利禄我不爱，他能奈我何！”顾应祥浑不在意道。
眼见二位同年拿官不当官，同人不同命的顾可学满嘴不是滋味，絮絮叨叨道：“何至于此！何至于此！惟中兄素得李相赏识，更莫说朝中还有王相斡旋，对了，惟贤不是与王相还有乡谊么，那杨新都亦入阁办事，朝中有如许忠臣良相，还不能与那一介阉人相抗么！”
李相？若非前些日子在李东阳府内建言献策大出风头，刘春近来怎会对他多加呵斥管束，从李西涯朝堂上本之态便可看出，那位老先生可是精通明哲保身之道，严嵩轻声一叹，“舆成莫忘了改革翰苑考察旧制，便是李相上本，震泽先生纵有颉颃之心，也是独木难支，至于杨新都……”
严嵩摇头失笑，“刘瑾若是作梗，他岂能顺利入阁，其中恐有内情不为外人道哉！莫说朝中诸公各怀念头，便是真能携手并力，只要刘瑾圣眷不衰，便无人可以相制，莫忘不久前朝中物议汹汹，连那丁南山也难动分毫，遑论刘瑾！”
“难道我等南方士子就永无出头之日？！”十年寒窗苦读，科场千军万马之中杀出，却连一官半职也实授