“你留过洋？”日本人似乎有些兴趣。
“是……是的。”王耀顾不上和日本人交谈，好不容易捡回所有物品并扣上箱子，他急着赶路。
“不客气，”本田菊忽然摘下帽子，行了个西式的脱帽礼，“告辞。”说罢，他转身离开，穿着军装大衣的背影很快消失在雪夜中。
“我叫本田，”日本人说，“本田菊。”
王耀不知日本人意欲何为，心紧张地提到嗓子眼，想摆脱这个陌生的日本人：“我要走很远，大概和您不同路。”
“是的。”王耀说。
终于到站了，王耀迫不急待地冲出车门，不料却失手将画具掉到地上，箱盖摔开，里面的物件撒了一地。他心急如焚，蹲下来手忙脚乱地捡拾东西扔回箱子，一不小心又把箱子打翻了，东西再次散落，他既窘迫又焦急。
“纯属个人喜好，”王耀不想多聊，“我画西洋画更趁手。”
尴尬，但和一个日本人说太多不是什么好事。过了许久，电车还是没开，东北的冬天昼短夜长，天早早就黑了，人们开始议论纷纷，这样下去不知何时才能到家了。
刚下天桥，日本人却赶上来了，他冷静地说：“我也往这个方向走，跟你一起吧。”
“谢谢，本田先生。”王耀再次道谢。
到楼门口，王耀对日本人说：“我到了，多谢您送我回来，先生。”
“再见。”王耀草草向日本人点头致意，然后便急匆匆跑上月台的天桥。
“为什么学西洋画？”日本人问，“我以为满洲人更爱研习中国画。”
电车停了一站又一站，车厢里的人越来越少，王耀身边那个日本军官还没有下车，渐渐地就剩他们两个人了。王耀数次看表，估计着自己还有多少时间，随着时间推移，他的头发里开始渗出冷汗。日本人看了他一眼，没有说话。
王耀看了一下日历，明天是星期三，他有一整天的课要上，而日本学监偏要在明天来学校视察，全校师生都要像士兵似的受检阅，他得打起十二分精神来应付。他放下画具，随便洗漱一下便上床睡了。窗外北风呼呼吹过，双
王耀猜测这个和他并肩前行的日本人可能住在这一带，如果先到达日本人的目的地，他就可以从这古怪的同行者身边解脱了。可是他们已经渐渐走出南北台的社群了，日本人仍然没有抵达的迹象，反而是紧紧跟着王耀，丝毫没有分道扬镳的意思。王耀甩不开他，也只能一直朝自己家走。
越过公园，后面就是中国人居住的公寓了，这里其实也是日本人建的房子，但大都租给普通中国人住，像王耀一样有工作的中国人很多都租住这样的公寓。
路上有巡察的日本宪兵迎面走来，但看到王耀旁边的同伴，宪兵们便径直走过去没有阻拦。
日本人却执意与他同行：“已经要宵禁了，我跟你一起，你不会被宪兵为难。”
日本人忽然开口了：“你是在哪里学的西洋画？”
一只手将王耀掉落的证件递到他面前，他抬头一看，是刚才的日本人，连忙道谢：“谢谢你。”然后急急地抢回证件塞进大衣兜里。
两人走过南北台的街道，这里是全市最漂亮的社区，一栋栋带庭院的日本楼整齐地坐落在道路两边，里面住的都是生活富裕的日本人，这些高档社区的安保是最严格的，没有特别许可，中国人绝不能踏入半步。不，满洲国的中国人并不能自称中国人，他们是满洲人，说着汉语和不伦不类的联合语的满洲人。严格的民族制度把人分成三六九等，人们必须认清自己的身份，在日本人的铁律下小心翼翼地活着。
看到本田菊走了，王耀终于松了口气，转身上楼。他住在三楼一间小公寓里，推开房门，里面是一间很小的卧室和小得不能再小的厨房与卫生间，房间里没有多少家具摆投，他的薪水虽然尚可，但支付了房租和日常开销后也不剩多少，画画又是一件需要钱来支撑的行当，所以一切能省则省。
王耀心里更急，这段时间抗联的搔扰性打击很多，搞得日本人焦头烂额，以至于满洲实行了宵禁，他住的地方较远，要坐好几站才能到，搞不好不等到家就要赶上戒严了，要是过了时间还在外面走动就会被巡逻的日本兵抓起来。在他着急的时候，电车终于又缓缓启动了，随着有节奏的隆隆声，电车在夜幕下不急不徐地前进，漆黑的窗外偶尔有灯光掠过，车厢里的人们重新安静下来，沉默而麻木地等待电车行驶到各自的目的地。
王耀只好答应，两人一起走在路灯苍白的光晕下，人行道上的积雪被日本人的军靴踩得嘎吱嘎吱响，王耀的棉鞋深一脚浅一脚陷进雪里，附到鞋面的雪被体温融化，浸得棉鞋湿了，双脚慢慢变得冰冷疼痛，冻脚是东北的冬天必会经历的事，也是最难受的事情之一。但这只是寻常小事罢了，寒冬里马路边上的冻死骨也不算什么罕见的大事。
王耀犹豫了一下，还是如实说：“英国。”
“你叫王耀？”日本人问道，刚才他已经借着站台上昏暗的灯光看清了上面的名字。