款地伸手，要来搀他。啄香顿了顿，眼里笑意愈浓，将手搁了上去。
梅旧英沉声道：“你何苦折辱他。”梅旧英总是语带三分笑意，朝中人背地里骂他笑面虎。如今陡然不笑了，方觉出他的阴沉。
啄香忽然笑了，此时他们正走到一处鲸烛灯下，灯下他的笑容如艳鬼般惊心动魄。“我其实有什么不知足的呢，这世上有那么多的合鸾儿，他们到头来羡慕的还是我，我一想到有那么多人羡慕着我，我就好高兴。梅相，你知道么，十五年前那么冷的天，我甚至穿不起鞋，我现在还有根脚指因为那时给冻僵了。现在呢，现在我穿着那么好看的鞋子，鞋子脏了都能杀人。我好高兴，梅相。”
啄香幽幽道：“我恨他，凭什么他能建功立业，出将入相。”
啄香笑道：“明日就要出塞和亲去了。他这样五大三粗的莽汉，有朝一日竟要去和亲，谁能想到呢？听说是那白龙侯钦点的，他倒是口味别致。”
梅旧英道：“不错，今日再不看他，明日便见不到了。”
啄香怔怔道：“不错，我家是穷，从小把我卖给了梨园。我是合鸾儿，能卖个好价钱。”
连他都隐隐生出恻然之意。
啄香满身绫罗，拥云挽翠般到沈劲松案前敬酒，“男儿何不带吴钩，收取关山五十州。沈将军接连收复燕州、云洲，是当世大英雄。啄香敬沈将军一杯酒。”
啄香道：“梅相是要成大事的人，岂能为儿女情长耽搁。”
啄香想到的是十年前，他正二八，歌舞双绝，冠宠后宫。时年正月，先帝夜宴太极殿，他于飞雪间飘然做掌中舞，博得满堂喝彩。宴上众人大醉，调笑无忌，独有一个少年武将板板正正地端坐，无人搭理，只自顾自闷声喝酒。这武将虽还算个少年，却跟风流没什么关系，面上晒得黝黑，五官只勉强称得上端正，又不苟言笑，像个木头桩子。啄香见惯了人精，突然见到个呆子，倒是稀奇得紧。
梅旧英默默无言。
大理寺卿张治忙得焦头烂额，几宿没睡。这西幽人怎么想的不知道，白白地占了都城，也没别的动作，大概是上头在谈判，谈来谈去还是要钱要地。皇帝怎么想的倒是一目了然，他大怒，暴怒，在朝上喵喵大叫，把一干耽延军情（并且尚且幸存的）西北藩王和失职官员们抓回京，下饺子般扔进了牢，才不过几日，大理寺人满为患，沸反盈天。
梅旧英闻言面露不忍。
埋怨归埋怨，还是麻利地起身，一溜儿小跑去殷切接驾，正赶上梅旧英和啄香携着手，说说笑笑着踏过朱槛。这二人人品不论，单看仪容，真如芝兰映玉树，直让庭院生光。张治点头哈腰地问了好，啄香和梅旧英也真没拿他当主人，自个儿熟门熟路地径往重刑司而去。
梅旧英道：“迦陵君今日是来访故？”
啄香和梅旧英心头各自都一颤。
他暗道：苦也，奸臣妖妃怎么凑一块儿了？
梅旧英道：“这世间建功立业的男儿不胜枚举，迦陵君为何独对沈劲松青眼有加？”
啄香又自顾自道，“奴家便不同了，奴家当真不舍他。沈劲松的好——”他声音更轻，“梅相还没有尝过吧，若是尝过了，又岂能舍得。”啄香是合鸾伶，天生音色极清润婉媚，这几年抽“底也迦”抽坏了嗓子，却添了涩冷无情之意。
沈劲松局促地举杯回敬，眼睛都不知道往哪里放，眼观鼻鼻观心般低着头，却正见到啄香一双赤足，他呆呆地失口道：“不冷么？”他虽然木讷，声音却很好听，低沉清醇
啄香道：“梅相可否不舍？”
饶是张治这几天门庭若市，听说梅相迦陵君携手而来，眼睛还是直了。
张治又在心头思量：果然是去看那位的！那位也真是倒了八辈子霉，怎么尽给豺狼虎豹惦记着。
他二人屏退旁人，一路只往牢房深处行去。
啄香恨声道：“不错，这世上建功立业的男儿多的是，可他们又与我有什么关系。我是不男不女的合鸾儿，合鸾儿只配给人当解闷儿的笼中鸟，自古以来合鸾儿都是如此，我便也心平气和地唱着曲儿。可有一天，我突然知道，沈劲松，这世间一等一的伟男子，竟也是合鸾儿！凭什么——凭什么他能震响八荒，威曜四戎，我却只能苟且度日，雌伏人下，连人道都不能。”他凄然笑道：“我真是恨死他了，若不是他，我原也原也认命的。”
梅旧英苦笑道：“你高兴就好。”
梅旧英少顷方柔声道：当断不断，反受其乱。”
啄香道：“恐怕与梅相访的是同一位故人。”
他们不知不觉已停在沈劲松的牢前，沈劲松侧卧在地，听到人声，便慢慢睁开眼。哪怕身陷囹圄，无比狼藉，单这一双眼，依旧如刀锋般淬亮，昭示着主人那一口精气魂还未散去。
梅旧英闻言半晌哑然，继而叹道：“迦陵君原来是自恨。可这本就是生而不同。我与不鸣一道长大，不鸣虽非出身钟鸣鼎盛之家，但也算家境殷实，送他读书习武，与常人无异。而迦陵君”