已经将近日晡，陈血样的一轮红日掩在山鞍之中，倒挂楣子上的香囊袋与玉马首随风摇晃，叮当旋转，零落悠长。边峦靠着风廊柱出了会儿神，直到听见马蹄声，这才反应过来。北堂岑已将菱角的四只蹄子都养护好，让仆侍趁着天还亮，牵它去河里踩踩水，跑两圈回来，看平不平整。“想什么呢？”北堂岑提一桶水，往身上掬了两把，边峦笑着感慨，说“最近几年还真的挺暖和。放在以往，九月份的雪都多厚了。”
“这个行么？”北堂岑举起一只白瓷大碗给边峦看，后者点点头，在游廊中架了炉子。
“大房没有说你么？”边峦将药材放进碗里，用长筷子往水中压了压，侧过身子倚着鹅颈凳，缓缓摇着蒲扇。零星的气泡从碗底升起，火不旺，想咕嘟起来还有段时间。边峦回了趟房间，将岑儿的缎靴捧出来。大房不晓得请哪里的匠人做给她的，小团龙的三直缎，香牛皮大底，她喜欢得很，说想要加个可以单独拆的线，大房听得云里雾里，边峦倒是有些明白了岑儿的意思。她想要以前娘给罗姨做的那种，将鞋帮、内底和沿条缝在一起，沿条一圈缝外底。这样就很结实，而且就算外底磨坏了，也能单独换，不会总拆了又缝，缝了又拆，将鞋面弄皱。
“可能和天气有关。以前马胃蝇不可能成灾，就算化蛹，跟着马粪排出体外，也很少能羽化，在土里就冻死了。”北堂岑跨进游廊，傍着边峦坐下来，蜷着腿往他怀里挤，极惬意地抻了个懒腰，说“没事的，马政司的牧大人今年都快七十了吧？她说她家往上数十二个姥姥，曾经见过马胃蝇成灾，有详细的记载和图画，还有药方传下来，陛下说她岁数大了，不让她来托温，她坚持要来，不然就以头触柱，陛下也没办法。牧大人说，先人们管马胃蝇叫瘦虫，据说流行时不止牲畜受害，人也会被寄生，缺血消瘦，衰竭而亡。陛下免除了哲克瑟人未来三年的部分贡品，派牧大人携黄门侍娘十二人参加大帮集会，结束后前往哲克瑟人的领地按察巡狩。两个月前，牧大人从京师出发，应该快到了，平州府和远人司少卿接她去了。”
最近为着大帮集会的准备工作，时而有仆侍受伤，小花被他姐姐喊去帮忙，每天在武职居室的内宅中接诊，锡林教斑儿怎么料理家事、协调人手、经管出行，对账本子的事儿就交给了金淙儿，算盘珠子快拨出残影了，一点闲工夫都没。边峦好容易开个口，想染下头发，原本小花是说等闲下来，煎两瓶乌发膏送去给他的。他一瞧人都忙成了这样，觉得自己是给家里添乱，于是百般推辞，怎么都不肯再要，只拿了方子走。上午时候，岑儿因为‘撩闲作怪，素不安静，没处撒野，净帮倒忙’，被大房给撵到他这儿来，她们两个闲人凑了一对。
手指搓捻着，聚拢在指尖感受着细微的重量，斟酌着，陆陆续续又丢回两片。
“这个碗好像是锡林养睡莲的，后来我给菱角喝水用了。”北堂岑在边峦的跟前晃悠，吃了半碗核桃仁，心满意足地抹抹嘴，起身去给小菱角上蹄油。
“马胃蝇？”边峦猛一怔，说“那不是很小的虫子么？往年夏天也有，用草药泡水，给马洗一洗，就都掉了。”
“应该不会，这季节的蝇子都还在马肚子里没孵出来呢，让锡林带着小满在帐子里呆着吧。不过我估计他不会主动出来，他那么怕见人。”北堂岑徐徐说着，坐起身，将陶罐中的姜汁缓缓兑进瓷碗中搅拌，“好在是富贵人家，内宅的事情虽然琐碎，也不必要他亲力亲为。”
“别翻下来了，跌跟头。”边峦整天都有操不完的心，虚摁着她的后腰。“那你就接着我呗。”北堂岑满不在乎，姿势也不见动弹，团着手中的青龙衣又掂了掂，觉得能行，便从中摘出四分之一的量，搁在边峦怀里，将剩下的丢回去，道“也没戥子，这差不多一两吧。”说罢，指着药方上的字迹念给他听，“将药材放进瓷器里用水煎，煮到三四沸，再放入七两冷生姜汁，早晚抹发。”
“暖和点也好，只要适应了头一年，接下来都好说。”北堂岑踩着台明，勾住了椅背，道“不过远人司那边接到了青狄族的口传，她们说与羊杂居的哲克瑟人中有名为骍逐的年轻首领所统率的一支，她们的牲畜爆发了大量的马胃蝇。离她们最近的是白牦牛养育的套恩族，八十八岁的老首领见多识广，亲自前往骍逐的聚落。一个马圈中即便十匹马都病了，传播蝇子的也绝不会超过三匹，她们及时采取措施，控制住了局面。”
乌发膏潲了三回水，边峦觉得差不多可以了，便用铜勺熄去了小炉子，等着膏体晾凉往里兑姜汁。竹烟和波月打好热水，搬来躺椅和高凳，边峦并不很习惯被人伺候，于是摆手，让二人先去忙自己的事，等染时叫他们。他解开前襟的两枚扣子，将沐巾掖在衣领中，侧着身子解下竹冠，问道“那咱们还带上小满吗？她那么小，身上肉嫩嫩的，会招上吗？”
北方的民男还是很勤劳质朴的，大清早起来就拾粪烧火、煮茶炖肉，伺候一家老小吃喝，喂养牲畜家禽，打扫卫生，而且还有把子力气。娘们套马抓羊，他们能帮着摁，为难产的牛接生，他们也能跟着将牛犊往外拽。平时赶大