像是感受到她的视线，齐寅侧过脑袋与她对视，神情懵懂，对危险浑然不觉。
脉象微弱空泛，筋骨柔如草茎。北堂岑伸出手，思忖片刻，最终选择迭起双指，贴上齐寅的脖颈，蹭了蹭。她不敢用沾满鲜血的掌心触碰这样羸弱而纤细的肢体，早已数不清的命火如流沙般过于她的指隙，她从很早之前就习于跟人保持距离了。
尽管能够理解边峦，北堂岑却并不赞同。她觉得齐寅很好，乖乖的，傻傻的，胆子小小的，成日不知道想什么，在乎的也只是她们眼中细枝末节的事，施尽解数、不遗余力地扮好陛下分配给他的角色，在自己的位置上认真生活。这恰恰是未经沉痛、不受加害的表现，为什么要讨厌他呢？在阵前奋力搏杀，肉薄骨并，难道不就是为了让苦难的含义离世人远去么？
众生无辜，不应苛责，像齐寅这样柔弱的生命闲为自在，寿补蹉跎，心堂总也还是干爽的；而她浑身透湿，腥风血雨兜头盖脸，已经没什么可失去的了。国土数乱，灾害频起；多诸衰恼，怖惧逼绕；地狱无间，她当先入；向里向外，逢祖杀祖；忧悒尽除，悲恋俱忘；悉得受乐，俱同生讫；罪苦众生，始得解脱。
创造一个没有外部威胁的盛世，手足相抵，生死与共，以血肉之躯阻挡一切兵厄。她是认同陛下的。
“直呼全名不大礼貌，以姓相称乏于尊重，你有表字么？”北堂岑收回手。
“嗯。”齐寅点头。关内侯的动作轻微，嫌于暧昧，让他感觉痒痒的，此刻故而脸色微红，窘迫不安，很是可爱，说“仆家表字锡林。”
当时看胎象，觉得是个千金，兰芳卿娘遂为他取名齐姜，谓之生者尤良，通达神明。结果生下来是个男孩儿，无奈便择取了‘锡林’作为表字。《地镜》中记载勘矿之法，山上有葱，下有银；山上有姜，下有铜锡；山有宝玉，木旁枝下垂，谓之宝苗。既已有了锡林，又何愁生不出小姜？
“锡林。”北堂岑喃喃了两遍，点头。她能看出来，比起朝夕相处的父亲，锡林更眷恋母亲，提起表字，眉眼中全然是孺慕之情。兰芳卿娘的家庭内嫌雪深厚，那函谷郡公确也不好相与，行事做派是将母亲、姊妹作为人上人的恶习学了个十足，北堂岑实在不愿跟他打交道。
听说陛下奏请庄宗禅位的那天，是函谷郡公帮助自己这二姊取得了后宫的控制权。他召见北宫守将等夫婿儿男，谓曰‘皇姊逐君侧之恶人，城中人荒马乱，吾妇杳无音信，倘若罹此大难，吾家荡然不复矣。汝等不过吾旧时宫仆尔，吾将相随九泉，汝等岂宜有妇？’遂杀校尉数十，大开城门，将他二姊迎进北宫——彼时的齐兰芳正在府上听着曲儿、叼着青团养胎，她临盆在即，一早起来，看见街上都是亲王府兵，便晓得她这好夫婿实在雷厉风行，什么该惹的、不该惹的祸统统都惹了。反正她也无所谓，肚里揣个孩子在鬼门关前徘徊八个月，还差留个‘到此一游’的题跋吗？
好在姐弟情深，经过此事，陛下仍然十分疼爱函谷郡公，愿意提携他。他既是男子，便重用他的妇家，给他的儿子挑个立下了军功、掌握着事权的姎妇，凡事也好商量。正因得到的是宠信与嘉奖，郡公才会滋生出热望和野心。北堂岑又不傻，将军饮马强摁头，不喝也得呛两口，郡公的心野不野跟她何干？天下都是人姐姐的，与其为难锡林，逼迫得他摧眉折腰、愁容满面，倒还不如她自己识相。陛下也教过她，御下之道，一是同甘共苦，二是想人所想。待下属尚且如此，何况夫侍呢？
“回了趟家，见了母父，锡林就没什么要跟我说的么？”
关内侯突如其来的发问让齐寅一怔。倒不是他有什么话要说，而是他父亲有话要他对关内侯说。在齐寅的理解中，侯姎割了产业给他，他是该回馈侯姎的，即便在物质上没有什么拿得出手的东西，侯姎最近心结沉重，他总该努努力，不说为侯姎排忧解难，让侯姎心情愉快些也是好的。父亲却让他向侯姎伸手，为他许家的表亲姊妹要个一官半职——说实话，这不丢人，男子嘛，配作人夫都是如此的。依傍着家主，靠自己的荣宠让姎妇爱屋及乌，提携亲族姊妹，标榜门楣。这是男子的分内之事与求存之道，是男子的事业。可问题就在于侯姎不喜欢他，至今也不曾在他屋里过夜，他甚至都仍是公子之身，还不是相公。
见锡林不说话，北堂岑揉了揉额角，试探着问道“姑嫜…也没有嘛？”
“侯姎。”齐寅实在不明白她的意思，只觉心血凸凸上涌，不安极了。车厢内的空间狭小，齐寅委身跪地，放低姿态，扶着北堂岑的腿面，仰脸瞧着她。“我就是问问。”北堂岑合上他的手背，轻轻拍了拍，安抚道“有些事虽是借你的口跟我说，但实际上同你我都没有关系，何必藏着掖着。”
齐寅思忖片刻，徐徐道“入府以来诸事散乱，仆家未能替侯姎分忧，实在自惭形秽。侯姎问了，仆虽不懂什么意思，但也斗胆一说。”他实在觉得没脸，于是别开眼睫，低声道“仆在许家行二的表姑母，膝下有一女珏娘……”
“司牧麾下有内外坊监使，收马粪积钱，俸入最优，而今正缺一