天地自然的气息。
女子见到二人，面容闪过一丝惊讶，随即迈步朝这边走过来。
见到活人接近，陈砚清反倒警惕起来，下意识便把面前的银砂揽入怀中。
银砂埋在他胸口，脸颊深深陷进软绵绵的两团乳肉中，不但没有挣扎，反而还舒服地往他怀里钻了钻。
女子扭着盈盈柳腰，来到二人跟前。一双明亮的眸子浑似翦水秋波，唇红齿白，宛然一株天然去雕饰的清水芙蓉。
陈砚清没见过她，不知道她认不认识自己，认识的是掌门还是炉鼎，只好暗暗斟酌着开口：“姑娘，我们……”
谁知女子在看清他面容之后，神情忽然变得激动，眼神亮了起来，指着陈砚清惊异道：“你是……小师叔？”
师叔？
这两个字喊得陈砚清一愣，好久没听过这个称呼，一瞬间竟有些恍惚。
女子的声音又将他拉了回来：“是你吗，陈师叔？”
“咔——沙沙沙——”
姜灵槐打开机关，面前繁复遮蔽的绿叶植物便层层叠叠地向侧边褪去。与此同时，巨大炼丹炉正下方出现了数级向下的台阶。
地面以下又是另一番空间，有阳光有山有水，一间精巧的三层小阁楼静静伫立其中。
姜灵槐转过身，略微倾身，做了个请的手势，领着他们由上自下进入阁楼。
“茯神堂位置特殊，常有投机之人误入此地，师父便设置了这重机关。”
姜灵槐干净的脸上挂着得体的微笑，声音如同银铃般清脆作响，领着他们掠过一众古朴的房间。
经一番介绍才知道，姜灵槐的师父是茯神堂的堂主苍术，与陈砚清是旧识。
多年以前，陈砚清曾救过苍术一命，只知道此人隐居养伤了，后来他就变成炉鼎，便无从得知了。
陈砚清向她说明了此行的来意，姜灵槐欣然同意，二话不说将人迎进来。
可能是受师父影响，姜灵槐不仅认得陈砚清，还对他敬重有加。且由于隐居深山，并不知道他已成为炉鼎。只当他是受了重伤，下山求药来的，对他十分热情。
“这是丹房，那个是药房，东面的是膳堂……”
她走在前面，一一详尽地介绍着，陈砚清扶着树枝作拐杖，缓缓跟在她身后。长时间的路途令他有些疲乏，有一搭没一搭地同她闲聊。
银砂好奇地到处乱跑，嗅嗅这摸摸那，灵活的样子像只小动物。
茯神堂小小阁楼，虽然不如山上的建筑气派宏伟，但胜在设计精巧，其中设施应尽齐全。没有那么多浮奢华饰，一切从简，如同姜灵槐这个人一样，干净而简单。
圆形的鸟窝在房檐下筑巢，两侧奇高的植物枝叶伸进连廊，弯弯绕绕的藤蔓交织缠绕，为深木楼阁增添一抹生气绿意。
一路走下来，除了感叹与自然融合的设计之精妙之外，陈砚清隐隐感到一丝异样。
“吱呀——”
银砂探索地推开某间房门钻了进去，房间里面漆黑一片，浓重的草药味顺着门缝飘了过来。
陈砚清明显感到身边的姜灵槐提了一口气，心中便猜测这间屋子是堂内制药炼丹的重地，外人不好进去随便打扰。
再加上银砂脱离了他的视线，也令他感到一丝不安。
“银砂？”陈砚清骨节泛白的手指捏着拐杖，轻唤了她一声，“快过来。”
片刻之后，银砂很乖巧地从门缝的黑暗中退出来，轻盈几步扑到陈砚清身边，张开双臂环住他的腰，毛绒绒的脑袋在他胸口蹭来蹭去。
陈砚清默默松了口气，分出一只手抚了抚她的头，随即向着一旁的姜灵槐稍稍敛首：“抱歉。”
“没关系，只是间存放草药的药室罢了。”
姜灵槐看起来并不在意，面上仍然挂着得体的微笑。弯起的一双美目眸光流转，落在这个通体雪白，与她肩膀一般高的少女身上。
仅此一秒，她便收回目光，转身若无其事地继续带路。
细微的神情被陈砚清尽收眼底，他微微蹙眉，并没急着跟上，而是低头询问怀中的银砂：“房间里面有什么？”
银砂仰起头，下巴搁在他胸口，伸出粉红的舌尖舔了舔上唇：“好吃的。”
陈砚清沉默片刻，揽着她向前走去，漆黑的眸子紧紧盯着木质地板的缝隙，出神地思考着什么。
微弱的脚步声和拐杖敲在木地板上的脆响，在寂静的空气里显得异常清晰。
忽然，陈砚清脚步稍顿，脑中电光一闪，终于确定了古怪的来源。
太安静了。
这里看似生机勃勃，有山有水有鸟，但除了他们三人之外，还没见过一只活物。甚至连只飞虫蚂蚁都没见到影子，更别提活人了。
炼丹是个大工程，从搜集材料到放炉时间，都是有讲究的，需要一番缜密的精心计算。
姜灵槐看起来年轻，修为不过几十年，仅凭她一人的能力操纵偌大茯神堂的全部丹炉，几