未有过败绩，今番惨败而归，被追杀得颜面扫地，实是出乎所有人意料之外。窝阔台大怒，本想将其撤职，恰好拖雷在旁，劝道：“胜负乃兵家常事，让他戴罪立功就够了。”窝阔台余怒未消，又听闻拖雷私下里评论说自己过于苛责父亲生前爱将，心中芥蒂更添一层。倒是几个汉军世侯另有计较，商量一番后派遣亲信连夜前往汴梁。不多时，汴京流言四起，说忠孝军本可趁胜收复凤翔，只因总领从前被俘时受过速不台的恩惠，所以效仿关羽演了一出华容道。皇帝神色淡然，目光无意识地瞟过御座前一对金狻猊口中缓缓吐出的香烟，沉吟道：“朕仿佛记得，不是速不台吧？”宋珪忙躬身称是，补充道：“先帝曾问起过，臣当时侍奉在侧，亲耳听到将军说俘虏他又放回他的是蒙古木华黎。”他本欲再进言，想起完颜宁的叮嘱，便改了话头：“陛下若不放心，不如派臣去陕西当面问问将军，为什么不乘胜追击。”皇帝眉头微皱：“京城里都传成这样，阌乡只怕更甚，你这一去，又坐实了朕不信他。”宋珪想了一想，试探道：“此番战胜实属不易，说是犒军也使得，臣私下里问就是了。”皇帝眼前一亮，缓缓点头：“你从大理寺监牢里救过他，这点旧情问话是足够了，若要安他的心，只怕还不够。再者，阌乡此刻流言纷扰，军心定然浮动，忠孝军将士性情桀骜，受不得激，朕须得选一个身份尊贵，处事沉稳的钦使……性子要软和，口齿要伶俐……张弛有度，机变聪敏……最好与他有些情分……”他一样样说着，眼看那最合适的人选已呼之欲出，忽然停住不语，眉心虬结，轻轻叹了一声。宋珪谨记着完颜宁的嘱咐，垂首肃立一言不发，任由皇帝负着手踱来踱去，良久，才回到御座上，轻吁道：“来人，去请长公主。”达及保匆匆赶来的时候，完颜彝正检视李冲肩上的箭伤，见那伤口处已结了硬痂，心中略宽，问他道：“下次还逞能么？”李冲吐了吐舌头，系上衣袍笑道：“你怎不说我卑鄙下流，惯用些地痞泼皮的手段？”完颜彝笑道：“罢了，这话留给蒙古人去骂吧。”李冲想笑，转瞬想起军中流言，又笑不出来了，他虽有些三教九流的损招，却也囿于军规，不敢用在同袍身上。达及保一阵风似地撞进来直跳脚：“将军，钦使来了！直娘贼又不告诉我们，回头又罚你的俸，他奶奶的鸟钦使……”他气得叽里咕噜一通乱骂，完颜彝早整理衣冠跑了出去，李冲见势不妙，盘算着完颜彝若被问罚，自己也好帮着分辩几句，也拉着达及保追了去。完颜彝大步奔到中军帐外，听到移剌蒲阿正高声极表忠心，不敢惊扰，静候在门外，只见其余大小诸将密密层层地簇围着朝廷钦使，遮得一丝不露，也不知来的是谁。移剌蒲阿谢完恩，命麾下诸将按序受赏，完颜彝忙走进去叩拜于地，完颜合达怕移剌蒲阿借题发挥，抢先一步说道：“你练兵再要紧，也不能误了迎候钦使的时辰，快起来！”完颜彝心中一宽，低头谢过，忽然听到一个清泠泠的声音轻笑道：“副枢言重了，自然是将军练兵更要紧些。”完颜彝全身一震，只疑心自己听错，不敢置信地抬起头，眼前赫然是一张笑盈盈的小脸，远山连娟，横波流盼，正是自己梦萦魂绕的心上人。此刻她头戴垂珠赤凤冠，身穿生色领真红大袖衫，外披深青色凤纹霞帔，端立堂中，神姿高华，如明珠美玉般璨然生光，映照得四壁都亮堂起来。完颜彝从未见她如此盛装打扮，只疑自己在做梦，一瞬不瞬地僵住，生怕自己一眨眼她就消失不见了。移剌蒲阿见他直勾勾地注视长公主面容，以为他好死不死起了色心，重重咳了一声。完颜合达想到他久在军营，至今未娶，兀地里见到个美貌绝伦的女子，一时惊艳失态也属常情，便催促道：“快起来！长主都不怪你了，还跪着干什么？”完颜彝忙低下头去，依礼谢恩站起，一颗心欢喜得要爆炸一般，手足微微颤抖，强忍着笑意，扭过脸去不看她。她亦不多看他一眼，四平八稳地说了些冠冕堂皇的漂亮话，神态柔和，措辞亲切，一把清泠的语声将寻常场面话说得沁人心脾，诸将皆听得十分舒坦。移剌蒲阿话题一转，又说到倒回谷撤军之事，言语中不尽惋惜，自责未能趁胜追击，诸将知他所指，眼光渐渐看向完颜彝。完颜宁波澜不惊地听完，浅笑着点点头：“参政这些话，我听官家也说过。”完颜合达正待辩解几句，又听她笑道：“官家说完后，好一阵叹气，和我说：‘说这些话的人，不是居心叵测，就是异想天开。今番险胜，解了朱阳、卢氏百姓之倒悬，都是将士们用性命换来的，那些没上战场的人倒来求全责备，怪他们不尽力，简直滑天下之大稽！既有这工夫，不如自己去打，一举收复中都岂不更好？’”诸将听她话锋陡转，都是一愣，唯完颜彝早有预料，依旧是一副宠辱不惊的模样，心里暗暗发笑，静观这鬼灵精借天子之名为自己出气。移剌蒲阿脸上登时挂不住，他深得圣眷，本不怕得罪钦使，只是自恃身份，不愿凶神恶煞地吓唬个娇柔美貌的小姑娘，场面颇为尴尬。完颜宁见状，又软语道：“参政，官家怕你自责伤身，特地命我来传话，这流言来得蹊跷，定是蒙古离间诡计，圣明天子绝不会信以为真，请参政万勿忧心。官家与你的君臣之情皎如日月，盼你得胜，更盼你保重，长长久久地为他守护这片河