说的话是真是假，老爷们能不比你个憨子清楚？是我哄了你。我这辈子只对不起过一个人，就是你。我原是配不上你的。我只后悔，为什么没从小姑娘的时候就嫁了你。却要等到……杀丁小乙后能嫁给你，是我赚了。唉，你啊……”杜知县又咳嗽一声：“公堂不是叙情话的地方。潘氏，你真杀了丁小乙？”曾栓柱喊：“不是！”潘氏跪直身道：“回大人话，是。”曾栓柱又连连叩首说潘氏糊涂，潘氏道：“大人且将曾栓柱带出堂外吧，真与他没关系。他确实是个憨实人。他这么在旁边闹着，我也不好交待。”杜知县遂令左右先将仍不断替潘氏开脱的曾栓柱带出。谢赋问：“潘氏，杀人非寻常罪过，你当真杀了丁小乙？所言确定属实？”潘氏又笑：“怎的，小妇人不与大人谈买卖，大人仍不肯放心？这事本也没什么可拿来议价的，丁小乙之死与蔡老爷家全无关系。是他打我，我着实熬不住了，一碗药送他归西罢了。”杜知县问：“丁小乙为何打你？”潘氏又大笑起来：“哈哈，果然有这一句！我就知道。当年，我熬不住了，求旁人帮帮我，到官府求和离，求官爷差爷们帮帮我，他们都要问我，为什么丁小乙要打你？这个为什么一问，丁小乙打我，便是我的缘故了。定是我哪里不好，哪里有错，哈哈哈～～”杜知县又凑近谢赋耳边低声道：“看这婆娘形态，已知缘故。”谢赋再皱一皱眉，未理会其言语。潘氏擦擦眼角：“大人必然想说，我这婆娘，一看就该打。可当年的我，不是这样的。我年轻的时候，是个又傻性子又软的姑娘。打小我就生得好，京城不敢说，那时整个丰乐县从乡里到城内，找不出几个女孩比我漂亮。我十六七岁时，去河沟边摘野菜，好些进京赶考的书生，看见我就念诗，什么兮什么顾的，我也不懂。有位京城过来踏青游玩的公子，长得又白又斯文，画了幅我的像。画里我穿着仙女一样裙摆长长袖子宽宽有飘带的锦缎衣裳，提着的也不是菜筐，而是各样花朵的花篮，站在云雾缭绕的水边。他问我好不好看。我说，好看，但我哪能穿得起这么好的衣服呀。那公子就笑了，要把他的白玉坠子，挂着珠穗的扇子送我，说我可以拿它们去换漂亮衣服。我说别人的东西我不能要，这么漂亮的衣服做活不方便，料子薄，不好洗。花篮好精致，但装不了多少菜。那公子问我，如果一辈子不用做活只穿漂亮衣服你愿不愿意？我说，这是贵人老爷家的小姐才有的福气，我只是个穷丫头，不敢梦这个。他又差人到我家去，说想带我到他府里。我爹那时已经亡故了，弟弟还小，家里只有我娘操持。我娘问我，京城的公子看上了你，可咱们家这样，当不了人家正经的亲家，你愿意给人家当偏房么？我那时虽小，也知自尊自爱，我说我是穷人家姑娘，不敢高攀，当妾我也不愿。”杜知县道：“然而之后你嫁了乡民丁小乙，越想这段往事越后悔。所谓宁为贵门妾，不做穷汉妻，凶心一起，就杀了丁小乙。”潘氏道：“大人这便给小妇人加罪名了？丁小乙死的时候我都三十几了，青春不在，真要嫌贫爱富想攀高枝，该趁早趁年轻，何必熬到这个岁数？我那时年纪小，压根儿不懂什么情情爱爱的事，我爹生前识文断字的，只是没有考中过科举罢了。他教过我认字读书，我也知道一些闺秀小姐们学的礼仪规矩。我不愿做那位公子的偏房，我娘还有些犹豫，住得离我家不远的一位丁婶，得知此事，却出奇地夸了我几句，说我有志气，有骨气，令她刮目相看。”谢赋问：“这位丁婶……”潘氏道：“她是丁小乙的姑妈，嫁给村里一个闲汉，是个五大三粗的婆娘。她当时夸我，我有些稀罕，以前她从不说我好话，总和我娘说，看你家娣儿的面相，就得多管教。我几岁时，和乡邻的孩子们一块儿跑着玩，在乡里挺寻常的事，但只要我和男孩玩了，被她看到，她便和我娘说嘴，撺掇我娘骂我。后来我又知道，她总跟村里人讲我坏话，说我小小年纪妖里妖气，将来不知会什么样。那位公子的事，我本以为她要编出一堆糟烂话，谁知她竟夸了我。原来她另有谋算。从那之后，她天天和我娘嘀咕，说我岁数大了，趁早定下终身。女孩子当找个本分老实的男人，踏实过日子。同村邻乡与我年岁相当的年轻男子挺多，但少年人少能入三姑六婆的眼，尤其被丁婶的嘴一说，这个毛躁，那个莽撞，都不老实不踏实。我娘跟吃了迷魂药似的，偏听她的。这婆娘奸毒，假意替我作媒，连接说了几个成不了的，穿插着像说闲话一样常提起她在邻村有个侄儿，为人又憨又老实又孝顺，都不敢正眼看姑娘，只会做活攒钱，就是穷了些，凑不出彩礼。她这么放线，单为钓出我娘一句话，终于有一天我娘被她引得说了出来——没钱也没关系，嫁闺女又不是卖闺女，只要姑爷人好，姑娘嫁得合适，何必太计较钱？”潘母想得很单纯，年轻人都家底薄，长辈帮衬些，小夫妻踏实过日子慢慢挣，定能过得和美。丁氏听了此话，作势犹豫了一番，道：“姐姐，我一直不敢和你提，怕你看不上，但有了你这句话，我便老下脸说了。我侄儿小乙，是我看着长大的，真是个好孩子，再老实不过。咱们当娘的，最怕姑娘嫁什么样的姑爷呢？吃喝嫖赌的，尤其那些花花肠子的。像之前那位什么公子，田间地头看见你家娣姐儿这样的粗丫头