黠而温柔，“抱着她站在庭院那株新开的山茶树下，对着满庭宾客，朗声道：‘我藤堂朔弥的女儿，不必学那些取悦人的浮华技艺，要学就学真正安身立命、护持本心的本事！’”
她刻意模仿着朔弥当年斩钉截铁的语气，惟妙惟肖，随即话锋一转，带着促狭的笑意直视他，“剑道，淬炼心志，坚韧魂魄，明辨是非曲直，以无畏守护心中之道。敢问藤堂大商人，这算不算安身立命、护持本心的本事？”
朔弥被妻子这番话问得一噎，准备好的说辞卡在喉间。对上绫那双含着笑意、洞悉一切又带着包容的眼眸，那点固执的“大家长”威严瞬间如同春日薄冰般消融，化作无可奈何的纵容与宠溺。
“你呀……” 他摇头失笑，语气里是认输的叹息，“总记得这些陈年旧话，还专挑这时候堵我。”
“娘亲最明理！最好了！” 朝紬何等机灵，立刻抓住这绝佳时机，双手抱住父亲的手臂，像只撒娇的小猫般用力摇晃，琉璃铃铛晃出一串急响。
“爹爹也最好了！您是京都最开明的爹爹！答应紬儿吧！求您了！”
朔弥低头看着女儿那张酷似绫幼时的、充满希冀的小脸，那双亮晶晶的眼睛里盛满了星辰大海。
拒绝的话在舌尖转了几圈，终是化作一声长长的、带着认命意味的叹息：“……罢了。但需得应承爹爹三件事。”
朝紬立刻站直，小脸绷得严肃：“爹爹请讲！莫说三件，三十件紬儿也答应！”
“其一，课业必须全优，不得因习剑懈怠学问。” 朔弥竖起一根手指，神情郑重。
“紬儿保证！” 朝紬用力点头。
“其二，” 又竖起一根，“需延请京都最重礼仪修养、最重心法德行传授的女师傅，非寻常武馆教头。”
“嗯嗯！要像昨日那位威风又优雅的师傅！” 朝紬小鸡啄米般点头。
“其三，” 朔弥最后竖起第三根手指，目光深沉，“习剑非为逞凶斗狠，是为明心见性，护持正道。若让爹爹知道你恃技凌人……”
“紬儿定谨记爹爹教诲！以剑正心，守护弱小！” 朝紬挺起小胸膛，像模像样地抱拳行礼，稚气未脱却神情庄重。
看着女儿认真的模样，朔弥眼底最后一丝顾虑也消散了。他揉了揉朝紬柔软的头顶：“去吧，爹爹晚些便去替你寻访名师。”
“爹爹万岁！娘亲万岁！” 朝紬欢呼雀跃，像只终于解禁的小鸟，张开双臂沿着洒满晨光的回廊飞奔而去，清脆的笑声和铃铛声洒落一路。
朔弥望着女儿雀跃的背影消失在廊角，无奈地摇摇头，转向妻子：“你惯会拿我的话当利器，还专挑我无法反驳之处下手。”
绫拿起托盘上温好的艾条递给他，指尖不经意拂过他袖口绣着的竹叶纹路，眼神温软含笑：“非是利器，是实话。安身立命、护持本心的本事，原就不分男女。我的紬儿，为何不能执剑？”
朔弥接过艾条，那温热的触感仿佛直抵心底。他看着妻子沉静的眼眸，那里有历经风霜后的通透，有为人母的温柔，更有不曾磨灭的坚韧。
他忽然俯身，在绫光洁的额头上印下一个轻柔而珍重的吻：“夫人所言，总是至理。”
晨光中，夫妻相视一笑，无需更多言语，所有的理解与支持，尽在这相视的眸光流转间。回廊下，只余艾草的余香与温暖的晨风。
厨房里，烟火气正浓。巨大的灶台上，一口厚实的砂锅正咕嘟咕嘟冒着热气，浓郁的参鸡汤香气混合着蒸腾的米香，弥漫在温暖的空气中。
四十五岁的春桃系着干净的靛蓝色围裙，鬓发梳理得一丝不苟，正手法利落地将腌渍得恰到好处的笋干切成细丝，刀落在砧板上的声音清脆而富有节奏。
门帘被掀起，绫走了进来。春桃立刻放下手中的厨刀，在围裙上擦了擦手，快步迎上前，语气里是熟稔的关切与一丝不容置疑的坚持：“姫様！您怎么又亲自到灶房来了？这里油烟重，仔细熏着了！放着我来便是！”
十三年过去了，“姫様”的称呼早已成为一种融入骨血的敬与爱，是她们之间独特的情感纽带，而语气里的那份亲昵与保护欲，早已超越了主仆，更像是长姐对小妹的疼惜。
“无妨，今日阳光好，走动走动筋骨。”
绫唇角含笑，语气温和。她已走到水缸边，挽起和服袖子，露出白皙的手腕，用葫芦瓢舀起清水净手。
随后走到另一张案板前，拿起一把薄如柳叶的锋利厨刀，取过一根洗净的雪白山药，手腕沉稳地开始切片。薄厚均匀、几近透明的山药片如雪片般在她刀下堆迭起来。
“倒是你，” 她手上动作不停，抬眼看向春桃，“昨日揉那几大团荞麦面时，不是说膝盖旧疾又犯了？灶台边那个青瓷旋纹小罐里，是前日井上先生新配的艾草膏，活血通络效果极好，晚些记得用温水化开敷上，莫要偷懒。”
春桃听着这熟悉的关切，心头暖烘烘的，嘴上却依旧絮叨着：“老毛病了，不碍事，歇