我不理会海瑟的抗议，但也没打算继续开她玩笑。脑筋一向动很快的莉莉安察觉到我在为她担心，于是面带愠色地望着我。
「肋骨断掉说不定还比较好。」
我讶异地点点头，问道：
「嘿。竟然还有比被海瑟压断肋骨严重的事情啊？」
「伊──蒂──丝──！」
莉莉安握住啤酒罐的双手略微颤抖着，不过这当然不是因为海瑟的关係。会不会是部队受到高层关切的缘故呢？我想了好几种可能使莉莉安情绪低落的事件，可是在我决定挑一种试探性地询问前，莉莉安冷淡地说了：
「我跟朵芙吵架。她早上已经向人事部提出调职申请，还附上芭格兰上校替她準备的……推荐函。」
原来我不小心踩中的地雷是埋藏在名为朵芙的陷阱下。看样子，长期介入莉莉安与朵芙的讨厌鬼再次出手了。会说再一次，其实是因为芭格兰?库斯这女人早已在感情方面前科累累、恶名远播，而她对于破坏莉莉安和朵芙的感情似乎相当热衷。
在我们从军校毕业的前一个月，同侪之间最常谈论的话题总绕着芭格兰准将和她準备统领的第三军团打转。本来她只是个率领五千名士兵的步兵师长，历经了极为优秀的南方平定战后，名声与战功一夕之间扶摇直上，颇受本部高层期许。后来到了我们毕业之前，芭格兰已经升上准将，并且开始募集希望转入她的军团的部队，我们这群準少校自然也在她的受邀之列。当时海瑟早已决定她的方向，而我是在某位长官半哄半骗下加入谍报部，至于为此苦恼好一阵子的莉莉安，则是被她那几位我不太熟悉的同伴说服，一起加入军部特地为芭格兰准将设立的新编军团。然而看似一帆风顺的情景，突然间却分崩离析。军团还未正式成立，这位好色的准将就传出了一连串的绯闻。上至颇具盛名的校级军官、下至刚加入的新兵，各种足以使人身败名裂的事件一一爆出，前途无限美好的将军所面临的危机接踵而至，而她并没有及早遏止这场危机的裂痕，反而对之视若无睹。结果，由于芭格兰的纵慾无度，彻底破坏了她过去建立起来的威名与成就，璀璨华丽的前途化为梦幻泡影，她又被贬回上校，率领那支人数已不足三千、且多半对这位指挥官不抱好感的步兵师团。依照芭格兰的不当行为──也就是她勾引并与多数高级军官发生关係这回事，即使被拔除军阶也不奇怪。不过也许是她在南方平定战真的立下了前所未有的亮眼战绩，才让军部勉强保留她的职位吧。总之，「芭格兰事件」很快就落幕，而这个前途一度看好的女人，也由于一年的禁战令而遭受名义上的软禁，有关于她的故事，不论正面抑或负面的传闻，都渐渐地消失了。可是直到现在，芭格兰依旧在做些见不得人的事情。只不过这次她学乖了，凡事都精心规划过，既不对可能出乱子的高阶军官出手、又很小心地不留下可能惹祸的证据，纵然军部察觉事有蹊跷也拿她没辄。而就在一年前，芭格兰挑上了朵芙。由于莉莉安与朵芙交往得十分顺利，目前并未传出严重灾情。如果一直保持下去，终有一天她会知难而退吧。可惜的是，她们之间却在脱离险境以前产生了裂痕。
莉莉安不愿继续谈下去。我与海瑟便识相地说些无关紧要的话，好帮助她转移注意力。儘管如此，莉莉安依然因为谈及朵芙的事情而变得消沉。「朵芙」彷彿效果卓越的诅咒，一下子就夺去了莉莉安与我们的活力。气氛明显僵住了。海瑟不时用苦恼的眼神蹬着我，她跟我一样受到莉莉安的感染而心生焦虑。虽说我是踩中地雷的兇手，此刻却也想不到如何才能让气氛重新热络起来。只要碰上莉莉安不想谈的事情──特别是关于她跟朵芙之间的感情问题──她会非常排斥所有加诸其身的建议或安慰。她那钻牛角尖的个性让我们十分头疼。
由于我们一直想不出该怎幺以婉转到莉莉安无法察觉的方式来安慰她，结果就是各自拿起一两瓶啤酒喝了起来。啊啊，我本来就不怎幺喜欢喝酒，闷酒的滋味更是不好受。可是，管它的。莉莉安的个性就是这样，海瑟与我的个性也就是这样，即使事情发展到只能一起喝闷酒的情况，也没什幺好抱怨的嘛。
总会有办法的。只不过，我却一直想不出那个办法。虽然有点不甘心，但是最聪明的莉莉安意气消沉时，比较没那幺聪明的我和呆了点的海瑟实在难以涉入。唉。前几回碰上这情况时好像有谁想出一个法子，我已经忘了究竟是我还是海瑟，那是相当有趣的好主意。看着海瑟嘟起嘴唇、一筹莫展的模样，难道当时那个主意是由我提议的吗？喔不不，我根本想不起来啊。算了算了。反正总会有办法的。
闷酒会让时间变得非常缓慢。后来不晓得过了多久，一打啤酒终于免不了被喝光光。我的脑袋由于没有被过多的酒精盘踞，因而始终保持清醒。半个小时？再多一点，也许一个小时？游入百叶窗的色彩依旧呈现出使人神清气爽的亮白色，与三个沉溺于酒气之中的消沉女人形成异常强烈的对比。我简单地算了算：我手中的是第二罐、海瑟的是第六罐、莉莉安则是刚喝完第四罐。呃，怎幺会是海瑟喝比较多呢？灌了最多酒的海