晓春时节，煌煌宫阙之中，一派灵秀清朗气象。
旭日初升，玉阶融暖，华殿流彩。诸地举子立于光可鉴人的殿堂中，皆敛袖肃立，目不斜视。
御座上一个威严身影端坐不语，目光扫过下方时，却带了些微的笑意。
来自金陵的少年会元顾寒舟正屏息垂首，忽听上首有人轻笑一声，听起来竟有几分熟悉，眉间一跳，也不敢轻举妄动。
及至吉时，皇帝低语几句，监试官得了令，引了诸人井然有序地入座，赞拜行礼后，请了御笔亲点的策问题卷，朗声诵出，一一颁发下去。
顾寒舟竖起耳朵，那熟悉的声音实在低沉，隐在风中，只模糊听得几个字。
他还有些少年心性，一霎失了神，忆起前日在状元酒楼结交的知己，想到那个自称“重晖”的峻拔青年，想到那双含笑的眼睛，心中像被一只幼猫挠了似的，微微作痒，竟差点没忍住悄悄抬眼，偷窥龙颜。
下一刻周遭压纸磨墨声响起，他神志一清，暗叫惭愧，故作无事地展卷提笔，因此没见到上首那人面上，笑意已加深了几分。
思绪转得飞快，他略一沉yin，即运笔如飞，一行行锦绣文辞挥洒即成，纵横流转，自成一景。较之冥思苦想的诸人，实在从容许多。
不多时，左右还在抓耳挠腮，他已悠悠然晾干墨迹，平息了心头下笔千言的激荡。斟酌一番并无缺漏后，更是盯着宫中所供的青瓷笔洗，装作继续苦思家国大事，实则念着今日的饭食。
——中午宫中会备什么菜色？前日重晖兄曾赞过，御膳房的厨子手艺名不虚传的好。
他悄悄舔了舔嘴角，清亮的眼睛微眯，遗憾地想着：可惜今日实在匆忙，用不得许多。不过会有重晖兄提过的梅花包子么？若还有香甜软糯的莲糕，那就妙极了。
上面的皇帝窥破他的心思，看得哭笑不得，掩袖清咳一声，惊得顾寒舟目光一闪，面上摆出再严肃端正不过的神色，忧国忧民般大义凛然。
脚步声由远及近，皇帝已起了身，往下方而来。
玄色的身影在举子案间信步穿行，或走或停。有人浑然不觉，有人从容依旧，有人强作镇定，有人汗shi衣衫，还有人吓得打翻了砚台，污了写好的卷子……种种作态，不一而足。
背后一个Yin影罩下来，山岳般肃穆，顾寒舟只觉后颈一凉，一道视线凝在后面，自发冠一路垂至腰腿，将他整个人扫了个遍。
饶是平日再处变不惊，帝王威势之下?，多少还是不甚自在。他深吸了口气，压下无数杂念，目光再度沉定。
皇帝并未久留，待他悄悄一瞥，想要瞻仰这朝野盛誉的帝王的龙颜时，瞧见的也只是一幅玄色暗绣的袖摆。
……
正午时分，监试官收取了前二卷，宫人鱼贯而入，轻手轻脚为诸举子奉上果腹的糕饼。
盘盖一掀，香气扑鼻，顾寒舟双目一亮：眼前那几个绵软如云、玲珑可爱的糕点，可不正是梅花包子与莲糕么？
一口下去，软糯温甜，唇齿留香。
微温的糖饴润在舌尖，浓稠又醇厚，顾寒舟享受地弯起眉目，像一只慵懒的猫。
可惜盘中糕点有限，不过半刻钟已尽去，他舔了舔嘴角，惋惜地暗叹一声，将心神收束回来，静待余下的策问之试。
这一坐就是整个午后。直至日薄西山，华灯初上时，困乏交加、饥肠辘辘的举子才被引出宫门。
熬了一日，顾寒舟也难免疲惫。拖着酸软的身体推开房门，正待唤小二送菜，点亮灯火时，却赫然发现屋中桌案上多了一个雕漆红木食盒。
掀开一看，各式糕点琳琅满目，皆摞得高高，堆成小山也似，只是其中那梅花包子上，不知用了什么，皆点染了红色的痕迹。
仔细一看，竟是铁画银钩、苍劲有力的字迹。顾寒舟识得，正是自己新交的知己，名唤重晖的人所书。
他将碟子取出，把梅花包子缓缓排成一路，不由“咦”了一声。
原来竟是一句诗，那日他听重晖念过的——
“终然不负凌云志，会向蓬莱顶上居。”[注]
不知想到什么，顾寒舟手指在包子上轻轻一点，忽地笑了。
[注] 出自《赋陈太史所筑凌云亭四首》（宋）?刘宰