&&&&德州有个新建不过五六年的考棚，据说能同时容纳三千多人考试，考场条件相当不错。
考虑到距离问题，府试定在二月底开考，给各县考生留出上路的时间。
顾玉成算算日子，与钱同等人约好一同出发，就买了一袋子黄姜开始做姜糖。
他将黄姜仔仔细细洗干净，也不去皮，直接切成厚厚的大片儿，泡到凉水里。
泡水是为了去除黄姜的辛辣味，但顾玉成觉得姜片驱寒靠的就是这股不招人待见的辛辣，因此没舍得泡很久，不到两刻钟就捂着鼻子把姜片捞出来，搁到大瓷罐儿里拿白糖腌上。
待腌制出水了，他又搬出铁锅架上火，把一部分姜片倒进去翻炒。
这铁锅是顾玉成拿了润笔后专门找人打的，足有平常炒菜锅两倍厚，价钱也贵了两倍不止。当时看起来很没必要，还费柴火，后来炖rou炖骨头的，就真香了。
要是一开始买的那口锅，他根本不敢这么炒姜片，怕把锅烧坏了。
没过多久，甜丝丝的味道散发开来，顾玉荣迈着两条腿儿溜达过来，要给哥哥帮忙。
看穿她“用劳动换取零食”的企图，顾玉成没让她动手，只挑了一片儿比较薄的小姜片夹出来递给她：“小口吃，这个辣乎乎的。”
然而顾玉荣更相信自己的鼻子，她呼呼呼地吹了几吹，就着筷子一口咬下。
“唔！”
顾玉荣冒着泪花，捂住嘴跑开了。
她应该相信哥哥的！
顾玉成无声偷笑，将炒好的姜片盛到另一个罐子里，又忙乎了半个多时辰，才把大瓷罐儿里的姜片都炒完。
这时候缺医少药的，他又没出过远门，这次一去二百里，还是多带点家当才安心。
如此忙碌两天，又嘱咐了王婉贞注意安全，让顾玉荣好生看家后，顾玉成就带着三个大包裹踏上了去广德州的路。
其中一个包裹装着书籍、考试用品和六包治风寒的中药，一个装着换洗衣物，另一个里面全是吃的。
除了家里有钱的考生，大部分人都选择结伴出发，轻装简行，顾玉成的三大包行李毫无疑问遭到了其他人的注目礼。
钱同作为一个第三次应考的有经验考生，对顾玉成道：“顾贤弟有所不知，广德州甚是繁华，卖文房四宝的铺子到处都是。客栈也极多，那些掌柜常接待考生，都备了一应物什的。”
顾玉成不好意思地笑笑，道：“我没有出过清平县，怕水土不服，就准备的多了些。”
同行的几人看他年纪小，又知他家境贫寒，便不再说什么，只有人背后笑他过于小心。
顾玉成也不在意，每天早晚各吃一姜片，白日里就在车上或闭目养神，或默默温书。
这马车对他来说实在太过颠簸，完全不能捧着书读，就干脆偷个懒吧。
马车脚程不快，第三天上午才到广德州，几人付了钱进城，寻到一家叫“如宾楼”的客栈。
“我之前都是在这里住的，”钱同道，“虽然位置不是最好，但掌柜的为人宽厚，饭菜也干净，和咱们县里口味相似，吃得惯。”
钱同年龄最长，经验颇丰，这客栈看起来也整洁。同行几人都没有异议，便定了在如宾楼住下。
这家店的上等房是单人间，包饭菜和热水，每天三百五十文，中等房和下等房依次递减一百文，不包饭菜，但可以两人或三人住。
同行的包括顾玉成在内共十人，其中钱同、柴文近、刘宽、杜子敏是县试与他结保的，另外五人是这几人的亲友，顺路一起出发的。商讨一番后，几人都选了中等房和上等房住下。
大家都是考科举的，下等房太不吉利，除非实在出不起，否则考生们宁愿多花点钱求个好兆头。
顾玉成一人定了十天的上等房，招呼小二要来热水，舒舒服服地泡了个脚，就将包裹打开，把东西摆出来放好。
至于贵重的银票银两和文书等物，依然放在贴身的内兜里，一刻不肯稍离。
午饭过后，杜子敏来邀顾玉成，说是想出去看看。“三日后才是府试，我们想趁今天有空，出去转一转，顾贤弟可要一块儿出来松快松快？”
顾玉成以身体不适的理由拒绝了。
杜子敏暗自松了口气。要不是猜拳输了，他根本就不想来请顾玉成，因为这一路走过来，顾玉成虽然年龄最小，为人着实沉稳，比夫子还夫子。
现下被拒绝，正合他意，杜子敏便让顾玉成好好休息，转头就和钱同等人一起出了门。
结果出去时是七个人，回来就剩了六个。
同行的考生朱瑜下午不知吃了什么，上吐下泻，直接住进了医馆。他的远亲王叔鸿回来拿了行礼，就奔到医馆前去照顾。
十个人瞬间去了两个，杜子敏几人颇为唏嘘，再也没出过门。
顾玉成：“……”
深觉外面的世界危险，他干脆在房间里宅了整三天，直到府试开考当天，才和青着脸回来