姜惠卿牵着不悔站在旁边，忍不住嘲笑道：“丘大人赶了一两条街，你就心疼了？待你快马赶十五里回京，那可不是骑术了得了！”
池鹿鸣心系丘原，出宫或留任皆在于他。可他们相处了多年，虽然相知，甚至亦可说相爱，却从未提过这个话题，似乎是彼此的默契，又像是一种禁忌。眼下事关她前路如何，她辗转反侧，暗下决心，必要向丘原讨个态度。
池鹿鸣笑道：“我可以骑快些的。”
一灯如豆，两人坐在炕上，就着小几，一同进食，虽已冷了，却依然有滋有味。他们相互布菜，间或相视一笑，这样温暖的时光，鹿鸣不想提及其他，唯恐破坏了此刻的温情与兴致。还有明日，她想，明日再说。
池鹿鸣张口结舌，前事不忘、后事之师，她不想惠卿仍然不知悔改，撞了南墙还不回头。
姜惠卿将儿子哄睡后，出来收拾，她看着池鹿鸣一脸陶醉样，嗤笑道：“你家的丘大人估摸着比皇帝还忙，两三月见一次好比是恩宠。”池鹿鸣恼她这话说得不堪，并不接话。惠卿见她不理自己，过来推推她，问：“话说你也老大不小了，到底怎么办？”
不悔等了许久也未等到丘叔叔，姜惠卿已经哄他睡下了，池鹿鸣守着一桌子饭菜，依然在等。丘原到来时，虽已饥肠漉漉，但他看到鹿鸣还是极为高兴。每一次见到她，都会有新的感觉，令精疲力竭的他为之一振。
尽管辛苦，爱恋中的人亦乐在其中，来的时候，她希望那条大道缩得再短些，让她快点快点到；离开的时候，她希望那条大道抻得再长些，让她永远在上面跑，沉浸在团聚过后的喜悦与满足中。
姜惠卿的儿子常不悔近四岁了，池鹿鸣也见证了一个孩子的成长，他那么依恋鹿姨，每每看到她到来都会拍手相庆。惠卿几乎每次见她都要嘲笑，说她是孟姜女探夫。池鹿鸣总是埋怨惠卿是乌鸦嘴，却拿她没有办法。
次日，池鹿鸣陪着不悔玩了半日泥巴，亦久未见丘原过来，她心急如焚，如若此次不将事定好，她要如何决定自己的去留。过了响午，丘原仍是忙得脚不沾地，好不容易抽出个空隙，急忙奔去，再晚就赶不上送鹿鸣了，这一别，再见必要待来年了。
丘原只当未听见，不以为意；池鹿鸣略微尴尬，惠卿惯常拆她的台。姜惠卿又道：“我们就不在此碍眼了，早早说完，早些启程，亦不要快马加鞭了。”说完，抱起不悔自进去了。
姜惠卿像看透了她的心思一样，她拢了拢自己右边的头发，不以为然道：“我只是运气不佳，要是运气好些，我们辛苦几年挣下家业，且又一贯体贴、事事顺从我，我有何不足。”
待池鹿鸣出了宫，她依然飞驰去双河，这一条来往的路，她都跑得很熟悉了，何处有打尖之地、何处有水源可供饮马、何处有亭子，她都了如指掌；春天的柳树与百花、夏天池塘边的荷花、秋天的落叶，她都见过，唯独没有在这条路上感受过冬日，因为冬季都是她最为忙碌的时候，她难以得到休沐出宫，也就无从见到回京述职考绩的丘原。
姜惠卿却毫不在意，自己反而道：“你们俩真是磨唧，要我说，父母都远在天边，不如自己定了，待生米煮成熟饭，他人又可奈何？”
丘原仍要回去看案宗，无法久留，两人依依不舍暂别，鹿鸣鼓起勇气道：“明日响午早些来。”因为过了响午，她一定要回去了，否则赶不上回宫时辰的。丘原会心一笑，道：“知道，等我。”虽然两人只见了小半个时辰，共进了一顿晚食，并未能互诉衷肠，但亦足慰相思。
丘原与池鹿鸣看她走后，彼此对视一笑，又亲热说了些话，无非都是些相互叮嘱与勉励之言。丘原也催她快走，她还有半日路程，再晚就不便了。池鹿鸣正事还未说，焉肯就此离去。她牵着马绳，并不上马。
丘原道：“马术大有进益了？”两人言语来往，一脉深情。
池鹿鸣见她盯着自己，一幅不回答不罢休的执着，这个话题是她的软肋，她讪讪道：“我亦不知。”她不好对姜惠卿说，自古婚事皆由父母之命，媒妁之言，总不好他们俩私订终身。
池鹿鸣细细品她的话，竟说不出反驳她的话来。姜惠卿凡事勇往直前，从不后悔，这幅行事无悔的作派正是自己所不足，她自叹不如惠卿潇洒与通透。姜惠卿确实只是运气差了些，希望她能再交好运。
待丘原匆匆赶到时，池鹿鸣已收拾好行头，牵好马在路边了，若不是在等他，早该上路了。见他深秋仍赶得一头汗水，池鹿鸣连忙掏出手巾为他擦拭，心疼道：“傻瓜，何必如此赶，我定会等你。”
丘原气喘吁吁道：“我怕不及送你，再晚你就赶不上了。”
丘原见也恋恋不舍，笑道：“两情若是长久时，又岂在朝朝
秋主萧杀，主刑狱，故丘原极为忙碌。况且，他的志气从来不在这咫尺之间、弹丸之地，他从来不是应付差事，皆是全力以赴。他知晓鹿鸣已经到了，还是像往常一样歇在姜宅，但他今日太忙了，至晚间方抽出身来，拖着疲惫的身子赶去。