万寿节这日，在临后湖的九洲清晏殿设宴，皇帝妃嫔贵人以上全部在座，人人大装。皇帝坐在金碧辉煌的阶陛之上，太后坐皇帝左侧边一张台子，皇后坐右侧边一张台子，余者在阶陛之下排列，妃每人一张台子，余者皆二人一张台子。
大殿内有皇帝题联：“红篆爐烟看气直；绿苞庭竹爱心虚”，“篆”是指香的烟缕，“苞”即丛生，引伸为茂盛之意。该题联的双关之意，是通过炉中笔直的烟气，繁茂的空心竹竿，喻以“气直”和“虚心”的哲理。殿内还有先帝的《雨后九洲清晏望西山》诗作：“蒹葭叶上雨声过，乍觉新凉飒飒多。山色崔嵬千叠翠，湖光潋滟万重波。游魚避钓依寒藻，翔鸟惊弓亲碧萝。莫讶金凤催改序，秋晖偏好快晴和”，描写赞叹后湖风光。
宴会开始，先是皇帝例行向太后敬酒，感谢她诞育圣躬。母子俩对饮的时候，因今年的嘉兴一行，不免都有异样的感觉，但两人始终不改微笑。皇后，容妃，庆妃看着这母子二人，心里都有难言的滋味。接着便是皇后，妃，嫔，贵人按品级顺序一一向皇帝献寿礼，恭祝皇帝万寿无疆，皇帝一直微笑并一一褒赞。
菜上来以后，每张桌子都上了一壶酒，令嫔因有身孕，喝的是茶。皇帝在上面笑道：这酒是朕从嘉兴带回的特产三白酒，此酒以白米、白面、白水成之，故有此名，大家都来尝尝。众人感到十分惊喜，都啜了一小口，舒妃赞道：醇厚清纯，香甜可口！皇上，这可真是好东西，虽然不是名品。皇帝似乎脸色一暗，哼了一声，舒妃不知道自己哪里说错了，颇为尴尬。
舒妃身旁的庆妃自是明白，忙道：皇上，这酒臣妾十分喜欢，臣妾的母亲祖籍浙江金华，金华有一名酒，就叫金华酒，据说在元明两朝，京都士大夫所用惟金华酒，乃风雅极品，但臣妾一直喝不惯，上嘉兴之后，第一次喝这三白酒，就十分喜欢。说是酒，其实是糯米发的酒酿之酒，就是令嫔妹妹喝了也无妨呢！
皇帝高兴起来，道：说得好！来，给令嫔也满上一杯。后面的太监立刻上前给令嫔倒了一小杯。只听太后道：皇帝，还是不要了，令嫔有皇帝的骨rou，还是小心些。庆妃忙道：是，太后说得是，刚才是臣妾鲁莽了，请太后原谅。皇帝便一笑作罢。
忽听和令嫔同桌的婉嫔说道：皇上，那就由嫔妾代令嫔饮下如何？也全了万岁爷的心意。皇帝看着她，见她生着大大的眼睛，后眼角上翘，嘴唇丰满，对她感到很陌生，但微笑道：好，就赏了你！婉嫔道：谢皇上。接着便一饮而尽。
众人喝酒吃菜，皇后便对皇帝低声道：那婉嫔是您的潜邸旧人，她曾是臣妾作侧福晋时的家下女子，后为您所幸，进了格格，您即位后，她被封为常在，后来陈贵人，到现在的婉嫔。皇帝听她说了，似乎有了一些印象，便点了点头。
酒过三巡，便演歌舞。歌舞既罢，又上寿点。寿点还未端上来，忽听一人伏桌痛哭起来，所有人都大吃一惊，太后和皇帝都黑了脸，皇帝过寿，竟然啼哭，成何体统。皇后立刻站起来，叫道：奕禄，袁春望！两人立刻从门外双双走了上了，跪地请安，道：请皇后娘娘吩咐。皇后道：去看看那鄂贵人，想是喝多了两杯，拖下去先关起来，宴后待本宫再论其罪！这两人立刻领命，去拖那鄂贵人，一旁坐着的明贵人立刻站过一旁。
这鄂贵人颇为高大，又仗着酒气，奕禄和袁春望好容易才拖动了她，将她从台子后拖了出来。她使劲挣脱了二人，然后跑上前好几步，才摔在地上，对着阶陛，抬起手来，指着上面的皇帝，大声道：你还我阿玛来！你还我阿玛来！她生得颇秀丽，但此时面上清泪纵横，妆面全花，看着十分瘆人。太后看着直摇头。皇帝对她也十分陌生，脸色铁青，怒道：你阿玛是谁？！皇后忙低声道：她是鄂乐舜之女，乾隆三年选秀入的宫。
皇帝于是点了点头，重重地哼了一声，道：鄂乐舜，假公使银，凭借鄂党权势，向盐商索取白银，罔顾圣恩，朕赐他自尽，给了一个全尸，已是格外开恩了！鄂贵人怒道：你枉为人君，欲加之罪，何患无辞！家父因是鄂家成员，受到牵连才丢了性命，可怜我额娘求告无门，也悬梁自尽了！太后生气道：皇后，你怎么还不动！由得她在这里胡吣！那拉氏忙道：是，还不快拖出去！奕禄和袁春望立刻又来拖她。
鄂贵人拼命挣扎，一边高声叫道：我为了鄂家进了这暗无天日的地方，快二十年了，只被召幸过几次，阿玛额娘要我为鄂家忍耐，忍耐，我忍了，可鄂家今安在？！我恨你！！恨你！！就因为你是皇帝？！然后又一扫这殿上的妃嫔，大笑道：你们难道不是一样，他，正眼看过你们中多少人！真可怜哪！哈哈，太可怜了！活着不比死了强！她终于是被拖出殿去，但惨笑之声不绝。
满座嫔妃都不觉黯然，容妃静静地看着上面的皇帝。太后缓缓地道：今儿是皇帝的好日子，皇后，你该当何罪！
那拉氏听了这话，忙下了阶陛，跪在殿前正中，道：皇上，臣妾有罪，身为六宫之主，御下不严，致今日大祸，请皇上责罚！皇帝叹了口气，道：这不是你的错，你起来吧。那拉氏心