”的话儿又悬回去，最终冷将众人一瞥，唤来门口候着的管事儿，“将一干人等，统统先给我关到空屋子里去思过，知错了，再一人打二十板子！绮帐与音书二人，身为屋里的大丫鬟，反而带头闹事儿，理当重罚，将她二人各打三十板子！”
言讫，他拔座起身，独自踅出屋去。管事儿的遂带了几个小厮进来，将丫鬟们押走。明珠骤听三十板子，心内惴惴，急上前去拽了绮帐的手，“你别怕，啊，好好儿的捱一夜，你们都别怕啊。等夜里我替你们说说好话儿，别怕啊……。”
一干人等被押了下去，狼藉一片的屋内，只剩了她与周晚棠。映着四壁蕙炷半销，明珠远远将她望住，见她肿面啼红、残髻缭发，却迤然自立，姿姿身段半点儿不见落魄。
一阵凉风袭堂，刮卷了喧耳夏夜，明珠倏然打一个寒颤，只觉那些蜡烛，都似兽的眼，正瞪着她，要将她拆肉分骨。
静默中，周晚棠轻言细语地走近，脸上半明半昧地挂起一个笑，“姨娘不是赶着要去求爷？这会子快去吧，闹这一夜，我也乏了，要歇息了，就不送姨娘出去了。”
驻足一瞬，明珠深望她一眼，最终旋裙而去。整个蜿蜒长廊悬满了绢丝灯笼，将夜照得通亮。丫鬟们端着鎏金铜盆来来往往，纷杂错履中，明珠梭巡一圈儿，未找见宋知濯。但看那一壁满月的棂心窗内人影繁复，也未知童釉瞳的伤势如何。
正是焦心，只见明安不知由哪里跑来，行了一礼，“少爷在里头呢，他这里且得有一会儿，叫奶奶不必等，先回去睡。”
明珠楞听一瞬，茫然无措地将头点一点，“成，要是大奶奶的伤没事儿了，你叫人去报我一声儿。”
这一去，纷花错影里，自有人秉灯照明，她的心却像是坠在一潭浑水里，摸不见瞧不见一缕光，如一只闷头飞鸟，不知是哪片云困住了自己，细思细想，她只能想到周晚棠。
俯观片片绿瓦，在月下更加漆黑，偶有星火烛光，却不足以能将夜照亮。
长巷中，有一盏灯丝飘摇，款款地飘入另一座院内。院中蛙鸣更甚，围着那一池寂水。各处已歇，唯独宋知书的屋内传下来琵琶莺动，娇娇软软地未知又是何处觅来的佳人。
夜合展目朝上遥望一眼，细若不闻地叹一声，吹灭了手上的灯笼，踅入北廊，推开屋门又轻声楔上，旋到榻上将所见所闻缕述綦详。
轻柔如风的，是楚含丹媚迭迭的一笑，摇着一把凤冠琵琶山雀图的纨扇，“这下可有得大奶奶忙了，这一夜，又要惦记她那些丫头，又要思郎君不归，只怕难以入眠吧？哼哼……，她也有今日。”
“小姐，”夜合自倒一盏水饮下，又吞咽不迭地坐回来，“我瞧这周晚棠倒比那童釉瞳聪明些，只是大少爷虽动了气，到底也顾及了大奶奶的脸面，没有重罚，不过是让打丫鬟们几板子，皮肉之痛而已。别人倒也罢了，唯有那绮帐，我不消气！白日里听见她说什么‘贴补娘家’之类的话儿，分明就是含沙射影的说咱们！我就想去同她争论争论的，偏小姐拦着我！”
迎着风烛，楚含丹的笑意愈发见冷，打扇的手一住，“我瞧那周晚棠虽有些心计，却还是不晓得宋知濯的心眼儿到底有多偏，将那些丫鬟打一顿，不过是面上瞧着公允罢了。你来，”她将几个兰指勾一勾，勾得夜合贴近半寸，“将我让你买来的那‘归魂散’交给看押的小厮，叫他寻个时机给绮帐吃下，届时死在那里，谁知道她是体虚让板子给打死的、还是给药死的？”
“你前些日子让我买那药，就是预备今儿的？”
“我哪有那样料事如神？”楚含丹嗔她一眼，直起纤腰，“我不过是备着，想借着周晚棠的手整治整治那童釉瞳，好叫宋知濯吃不了兜着走，谁知竟然出了这么档子事儿，既然童釉瞳受了伤，我也不必费心了。就用这药助那周晚棠一臂，绮帐这丫头被宋知濯下的令给打死了，你说大奶奶能不跟他急眼？”
纱窗吹进来细细绵绵的风，拂开她慧明的笑脸。夜合久而过后，将头点一点，另点上一盏八角宫灯，犹豫着终是递到她手上，“这么晚了，小姐真要到三爷那边儿去？这会子急什么呢？明儿天亮了再去不迟啊。”
她接过湘妃竹的挑杆儿，摇着扇，“明儿三爷一大早就要到礼部去的，我还是现在去，否则依童釉瞳那性子，又要哑巴吃黄连——有苦自个儿咽。你留下，警醒着点儿，一会儿好替我开门的。”
夜合送她出去，直至院门处，吱呀将一扇门缓缓拉开，与上廊屋内隐约传出的丝竹檀板之声，形成了参差错开的两片天地。短暂的烛光一转，照见窗户上一双鬼祟之眼，又重归黑暗。
夏花盛遍，红蝉夜歇，八面绢丝素裹的火烛一飘，就飘到了另一座院。室内寂静，只闻铜壶滴漏，宋知远罩一件玄锦寝衣，将藕裙檀粉的楚含丹迎至榻上。
鸦静一瞬，榻案的烛光照着他尚且少年的轮廓，硬朗中略带细腻的温柔，可嗓音却如旷野久寂的风一样苍凉，“二嫂三更半夜的前来，是有什么急事儿吗？”
楚含丹障帕轻笑，一对眼踅