：“先生不生气。”
谢绅摸摸他的小脑袋：“先生没生气，先生有点害怕。”
谢绅的手又痛又痒，严重冻伤会脱皮掉指甲，这几天他却完全顾不上。唯一的好事情是伊勒德举荐他考试，小学堂让阿灵阿出了点风头，阿灵阿给小学堂补了些吃用，反正很快物资就会充足。
谢绅忍着手指上的伤给孩子们做了顿饱的。烧熟的麸子黍子而已，小馒头几个小孩子抱着大碗吃得小心翼翼。谢绅看小馒头用勺子颤巍巍地挖，拼命地吃，幼小的身体用尽全力地挣扎着生长。
这个小家伙是他亲手挖出来背回家的。谢绅记得自己搂着冰凉的小身体一晚上不敢动，好几次以为小馒头撑不住了，结果小小的孩子顽强地活下来。命贱如草芥，草芥从来不屈服，因为已经卑微得足够小。
边境无事，中国安宁……
小馒头用小手摸摸谢绅的脸：“先生不难过。”
伊勒德进来，仿佛很疲惫，坐在炕沿上，双手撑着膝盖低着头，半天没说话。
谢绅问他吃不吃饭，伊勒德叹气：“不饿，你让这帮小崽子多吃点。”
小孩子们抱着大碗恋恋不舍舔碗底，谢绅要再给他们添，他们摇摇头，说吃饱了。最小的那个舔着嘴唇一对眼睛怯怯的。
“盖州拿不下来，这场仗可能要越打越大了。”
谢绅不知道说什么。他在考虑一件事，如果自己中举，有了官职，这些孩子们怎么办。他问伊勒德，伊勒德笑一声：“什么怎么办，你当了官也是阿灵阿的奴才，还得回来。”
谢绅一怔，没明白。伊勒德疲惫一挥手：“我睡会儿。”
谢绅拐弯抹角地打听刘山，伊勒德倒在炕上：“没什么好说的，天生会打仗的人。小时候被掳进建州当奴隶卖，谁知道那么会打仗。汉人不是有大将军是马奴么……也是佳话……”
谢绅眉毛一跳，不再问。
盖州没拿下，关宁军进攻耀州。这是十年来关宁军第一次主动进攻，炮火轰城。盖州，耀州，海州，鞍山，辽阳，往东北方向一条直线，直指沈阳。建州从辽阳调兵支援多罗豫郡王和多罗武英郡王，两军胶着。沈阳卫调兵遣将，刘山却没动。
谢绅观察，伊勒德交游广泛，跟谁都挺好，但是跟刘山似乎关系更近。刘山除了第一次直愣愣地站在门外，之后来小学堂都尽量不引人注目，低着头进门。
刘山再来没看到急就篇，很着急：“汉地广大，无不容盛呢？”
伊勒德站在一边，谢绅微笑：“军爷记错了，没有汉。”
刘山垂下眼睛，轻声道：“有汉。”
谢绅微笑不变：“这里没有。”
伊勒德一拍刘山肩膀：“去喝酒。”
刘山看到那句话很高兴。他问伊勒德，汉地广大，容不容他。
伊勒德和刘山喝了一顿酒，喝到天黑，伊勒德才回小学堂。他一进院门，就看见谢绅立在院中。谢绅瘦高斯文，裹得那么厚也长身鹤立的。伊勒德踉跄：“等我？欢迎我？”
谢绅冷淡地看他，伊勒德眯眼仔细一看，笑了。谢绅手里居然拎着长枪。枪尖指地，威风凛凛。谢绅直视伊勒德：“咱们认识时间够久了。也该好好聊聊了。”
伊勒德抽出弯刀，面带笑意：“聊什么？”
谢绅的长枪一抖红色长缨一转枪尖划过积雪指向伊勒德，暴起的雪粒随风散去：“比如，你到底是个什么人。”
伊勒德的弯刀在被夜色染得轻微靛蓝的雪景中寒光一闪：“那么你又是什么人？”
太久了，谢绅装孙子有点太久了。他还差点忘了一件事，未第之前，他曾经徒手搏山匪。
长枪带起冰凉的雪风直扑伊勒德门面。伊勒德弯刀一挡，跟长枪撞出轻微的火星，刺啦磨响。
谢绅只是刚入行，不代表他很蠢。
小馒头和小孩子们挤在小学堂门口看先生和伊勒德干仗，兴奋得直拍手。刀枪在雪地中舞出暴风雪，划起的雪尘随风四散，飘荡如纱如雾，笼着两个人。弯刀划出的弧光与枪尖点出的光点撕碎雪夜风雾，暴烈炸开。
谢绅疯狂进攻，伊勒德一刀劈在谢绅长枪上，谢绅被巨大的力量砍得连连后退。伊勒德咧开嘴舔舔牙：“我说我是谁，你都不会信，所以我是谁不重要了。你只要记得，如果我想要找你麻烦，根本不用费多大劲。”伊勒德用尽全力弯刀绕着长枪枪杆潇洒一撞一别，谢绅的长枪直接飞了出去。
谢绅粗重喘息，吸进冷风再吐出来：“那个刘山到底想干嘛。”
伊勒德没回答。
谢绅发怒：“他到底想干什么！说！”
伊勒德猛地上前拎着谢绅领子把他拖进屋一关门：“他想干什么，你不知道！”
谢绅愤怒：“呸！”
伊勒德把谢绅推到墙上用胳膊压着：“那他妈是你该关心的事么？”
谢绅双手一推墙，一条腿一蹬，往后一仰把伊勒德撞出去。
伊勒