薛照青迷迷糊糊的睁开了眼睛，只见眼前一条大黑狗咧着嘴巴，伸着长长的舌头，眨巴着两颗圆溜溜亮晶晶的眼珠子看着他哩。
“大早上的，就撒狗粮，你看看，小白都不乐意了。”老陈头端着一碗粥站在一边，薛照青坐起身来，发现自己正躺在炕上，对面躺着薛乾，看样子，脸色已经好了很多。
“陈大爷，我咋睡这了？”
“还不是你那情郎心疼你，看我一醒，忙不迭的就把你抱这儿来了。自己也不睡会儿，就去伙房生火做饭。你瞅瞅那两个大黑眼圈子，跟熊猫似的。”老陈头一边喝着粥一边说道。
薛照青脸上热腾腾的，他跟牛耿是啥关系从没跟陈大爷说过，陈大爷的这声情郎喊的，他额头直冒火。
一觉睡足了，薛照青下了炕，穿鞋去伙房帮牛耿添柴火。二人一边吃着粥，一边有一搭没一搭的说这话。
“牛耿哥，来了渭北了，我爹情况也稳定很多了，你今日便出去找一下张轩大哥吧。”
“嗯……”牛耿低声应道，却似有无奈。
“你和我一同在外已快月余，起义军中却显少有书信……，牛耿哥……。”这二十来天，除了刚到三原县时，收到过张轩的一封飞鸽传书，让牛耿带了个消息给三原县城之外的兄弟之外，薛照青便再未见过牛耿收到过起义军中的任何消息了。
“青儿，你担心什么，我知道，我们这一路到渭北而来，你可觉着有哪些奇怪？”
“杨树林外，我便发现了，这渭北城外，虽然本就人烟稀少，可这次过来，竟一点人影都没有，实在是太不符合情理。”
“还有其他，咱们一路走官道而来，沿途看到了大量的官兵打扮，他们以脚程赶路，虽没有咱们赶马车而来速度快，但我觉着，他们的方向跟咱们是一样的。官兵冲渭北而来，这城外的百姓也不见了踪影，唯一的解释便是，朝廷要出重兵围剿渭北了。”
“啊？”
“我在军中之时，便听大哥说过，我们起义，要的是当权者的权，有钱者的钱。这一路下来必会千难万险。起义军中，每一个人，都是脑袋别在裤腰上，刀口上舔血吃的主。起义初始，没人以为我们能成事，可当我们连续占了几个县城，杀了几个县令后，上面的人，怕是要坐不住了。”牛耿苦笑一声，手朝上指了指上天，无奈的摇了摇头。
“那你……？”
“青儿，我落魄无依，近乎克死异乡的时候，是大哥救了我的命，我……。”
“我知道，就算不为起义，单单为了张轩大哥，你必然也不会置之不理的。”
牛耿嘴角落下一个欣慰的笑：“我便知道，青儿你懂我。”
“可牛耿哥，我想问你，若非张轩大哥救下你的性命，你是真的愿意起义么？”
“我也不知，从薛家被赶出来之后，我做驿卒，逃亡，到起义，这一切似乎我自己没得选，因为若不是这样走，我可能早就已经命丧黄泉。大哥救我性命，我便跟着他起义，初入起义军中时，我以为自己总算找到了归属，我们这一群什么都没有的人，可以靠着自己的力量为自己赢下一片公平，公正的天地。可最近，起义军力量壮大以来，三教九流什么人便都有了，甚至有一些借着起义的名头打家劫舍，杀人放火。做这些……又和真的土匪有什么区别？所以我现在，的确很矛盾。”
“既然如此，牛耿哥，青儿想求你答应我一件事。”
“跟我何须用求，青儿说的，我必会答应。”
“跟随军中时，若有机会报了张轩大哥的救命之恩，你能否抽身出来，不要再随军起义了。”薛照青两手紧握着牛耿粗糙的大手，食指轻摸着牛耿手掌之上粗糙的老茧，也不知这茧子是握锄头时磨出来的，还是握刀具时磨出来的。
“……好！”牛耿应道，心中虽有犹疑，可面对青儿，他却说不出那一个不字。
“醒了，醒了，你们两个不要在伙房郎情妾意了，这边亲爹醒了都没人问么？！”老陈头站在后院里，冲伙房里嚷着，也不知这不正经的小老头偷瞄那伙房多久了。
薛照青一听，急忙往前院冲去，牛耿也放下手里的柴火，紧跟着薛照青跑去。
炕上的薛乾此时虽然还有些迷糊，但好歹一双眼睛已经全然睁开，他看着眼前这茅草糊成的简陋屋顶，再看看这四周破败的灰土泥墙，还有眼前这上下打量他的白胡子老头，上下吞咽了一下喉头，嗓子里微微一用力，道：“我……这是在哪儿？”
那数月不曾发声的喉咙此时已经嘶哑的不能听了，那声音像是在老烟管里活活熏透了一般，泛着一股子的萧条戚寒。
“爹，爹！你醒了！”薛照青冲上炕头，看着依然虚弱的薛乾竟也是能说出话来，鼻头不禁一酸，嗓子里便带了三分哽咽。
“青儿，快给老爷喝口水。”牛耿从伙房倒了一碗热水过来，薛照青扶着薛乾坐了起来，半躺在炕头的厚枕头上，接了热水过来，一点点往薛乾嘴里送。
薛乾数月没有好好进食喝水，