元光二十六年，明帝病甚，西戎屡次侵扰，大越边境战火四起。少帝即位，改元换世。次年派老将陈康弘与大将孟青之子孟荣奔赴边境平息战乱，谕旨下来的那一天，孟荣正满二十岁。
几十天的行程，终于赶路到边塞。扎营、安寨，调兵……一个月还不到，他们便与西戎的军队在大漠上有了数次的交锋。
陈康弘跟随明帝多年，期间几次征战西戎，经验丰厚，他带着孟荣几次击退西戎的士兵，一点亏都没吃过。孟荣跟着这个如同自己父亲一般的老将，初上战场的青涩很快就在他老辣的教导下褪去。
“牧生，你是个好苗子！”一次战后，陈康弘醉了酒，平时总拢在一起的剑眉舒展开，大笑着拍孟荣的肩膀。
孟荣举杯回饮，点头笑着，眼里多了许多光彩，一如大漠夜晚的星星般闪烁明亮。
就是在这一晚，他们第一次遇到了敌人夜袭。
那是一支只有五个人的小队，深夜偷偷摸进营里，意欲刺杀掉大越此行的最高将领陈康弘，但也许是生性豪放喜欢正面作战的西戎第一次干这种偷袭的事情，他们甚至连将军的营帐都搞错了位置，五人一头撞进了孟荣的营帐。
孟荣那时正喝完了醒酒茶，神志无比清醒，几个翻身躲过了迎面而来的匕首，顺便卸了其中两人的胳膊，周围巡逻的士兵闻声而来，很快就拿下了这五个鲁莽的西戎士兵。
“孟将军，怎么处理他们？”其中一个将士问道，“要不要逼供一下，兴许能套出些什么来？”
孟荣皱了下眉，刚要发话，却见其中四个人面堂发青，已然是中毒的症状。
“晚了。”他抬手用刀割了四人的喉咙，即将解决掉第五个人时，手里突然顿了顿。
那是一张极其年轻，甚至可以称为稚嫩的面孔，要是在大越，还是个少年公子的年纪，而且，那面额上也没有中毒的迹象。
“多大了？”他突的发问。
那少年一愣，随即把头扭到了一边，拒绝作答。
“这小子看起来没中毒，说不定能问出些什么。”那个提议逼供的将士也注意到了少年的特别，转头对孟荣说道，“交给弟兄们，保准能给您个满意的答复。”
孟荣犹疑了一下，却见那少年露出的脖颈上挂着一个翡翠色的坠子，在夜色中发出润色的光，明明是很廉价的女子饰品，带在这人身上，却莫名显露出一股生命的气息，孟荣顿了顿，摇头道：“罢了，都是被选来送死的，哪里会知道些什么机密。先留在我这里，明早听陈将军吩咐吧。”
他抽出一副镣铐给那被自己折了胳膊的少年拷上，回头对士兵们吩咐道：“以后值夜的人员增加一倍，尤其是老将军那边，要多加小心。这次被人摸进营帐的事，我不希望再看到第二次！”他刚上战场，还很少这般横眉立目，士兵们平时都以为他是陈老将军的跟班，少不得看轻他，但这次出了这般凶险的事情，与他们值夜的疏忽有莫大的关联，心虚加上对先前目睹孟荣孤身解决掉五人的惊讶，让他们对这个尚且二十的青年不禁有了丝佩服与崇敬，自是点头领命，对他的话不敢有质疑。
士兵们领了命令便出去了，只有其中一个年纪大点的临走前疑惑的看了一眼那少年，对孟荣劝说道：“孟将军，这小子留着没什么用，不如杀了省事啊。”
孟荣摆摆手，道：“明早再说罢。”打发了那老兵回去。然后便回过头去看那自被俘后便一言不发的少年，默默出神。
他也不明白，自己为何要留下他。
被铁铐桎梏住双脚的少年感受到了他长久的注视，抬起头来，一双棕色眸子恶狠狠的瞪向了他，里面充满了野气与凶恶。
孟荣没有理会他的目光，只是见他看向自己，低声又问了一遍： “今年几岁了？叫什么？”
少年冷冷一哼，道：“与你何干？”
孟荣皱了皱眉眉头，被他语气里的蔑视和不识好歹激起了一丝怒火。
然而他毕竟是读过儒经的，不愿与这一个看起来还未及冠的孩子计较，便牵起了少年脚边连着镣铐的铁链，把它拴在了自己的床头，限制住了少年活动的范围，让他既不能靠近自己的床铺，也不能走出营帐。
“今晚先在地上将就吧。”孟荣抱了床被子铺在地上，对少年说道，“我不欲杀你，希望你也好自为之。”
而地上的人仍然只是冷冷的瞪视着他，像一头充满戒心的豹子。
孟荣在心里叹了口气，不欲再说些什么。晚上这一次虚惊让他彻底没了困意，便自己点了盏灯，半靠在床上看兵书。
刚开始，耳边会传来少年意图挣脱锁链的“哗啦”声，还有一些西戎蛮语里愤怒的咒骂，孟荣权当是背景音，心里默念着“读书欲Jing不欲博，用心欲专不欲杂”，竟真的静下了心来，不再被那些细碎之声所扰乱。
这样过了约莫一个多时辰，孟荣已经借着烛光，读完了两章的兵法。些许倦意涌了上来，青年将军终于放下了书本准备歇息。临睡前，他往地上望去——那西戎的