「……两个人？」
艾薇儿再次傻眼。
两个人做案……这种事，她确实压根想都没想过。
「果然吧，又是惯性思维。」
赫曼舒服地靠在椅子上，前后摇晃着，恬淡自得的模样完全不像关在狱中的囚犯。
「人们一向认为，连续杀人犯都是孤身犯案的……这样想当然没错，『绝大多数』都是这样，尤其这种看似艺术型的案子，犯人通常都具有孤僻的倾向，当然很难想像他们会有同伴。」
「……可是，这案子不是这样。」
赫曼刚才就已经提过了。
这案子并非真正的艺术型罪案。
「一点没错。」
他打了个响指。
「这案子完全不同。它是经过偽装的，包装成『剥皮者』想呈现的模样，外人看了则屡屡误解，实际上，这也因此让许多的不一致更加突显出来，算是他－－或者说他们－－失败的地方吧。」
「……刚才就提到过了，失败究竟是指什么？」
由于目前为止得到的资讯已经超乎想像，艾薇儿不得不主动提出询问。
「这么说好了，这个案子，你觉得看起来像是一个人做的吗？」
赫曼突然这么反问，让艾薇儿愣了一下。
「……」
她仔细思考后发现，如果排除连续杀人案多为单人犯案的既定印象，这次的案子，确实不像是一个人所为。
大量的佈置，是一个人难以独自完成的，每个死者都是在他处杀害，再运到别的地方丢弃，却没有任何人看到，监视器没能捕捉犯人的身影，就算是犯罪的天才，凭一人之躯……有可能做到吗？
一次两次还能想像，可是，这案子的被害人数已经来到六人。
难不成，真的不是一个人犯下的罪行？
「除此之外，整个案子也存在一些不协调的地方。」
艾薇儿没说什么，赫曼却像是看穿了她的心思，并且针对之应答。
「有几处地方，显示出不一致性……单独一个人作案的话不会出现的矛盾，手法的细微差异，以及，最重要的，『向警方的挑战』。」
「什么？」
「最新的那案子，被很多人看作兇手对警方下的战帖，不是吗？」
赫曼邪恶地一笑，继续说：
「我是不清楚你们警察是怎么看的啦，在我看来，这确实是对警方的挑战，不过呢，并不是兇手们的共识，而是其中一个人任意妄为，另一个人只是配合了他的『伙伴』而已吧，可能他并没有那么想做，也可能无所谓，但他只想杀人而已，另一个，则是真的投入在『游戏』里头的，从那三件绞杀的案子就看得出来了，那太刻意了。」
「……」
艾薇儿仔细咀嚼着他的话语。
似乎明白了什么，却又难以掌握。
那微妙的感觉，让她觉得很不是滋味。
无论如何，确实是有所斩获了。
接下来，她必须从另一个角度－－全新的视角，来看待这起案件了。
她站起了身。
「好了，就这样吧，我想知道的，已经差不多都听到了。」
不如说，甚至比她所预期的还更多。
「唉呀，这就要走了吗？」
赫曼口里这么说着，表情却是一副无所谓的模样。
「嘛，我会等着你再来的。」
「……不会再有这回事了。」
艾薇儿冷冷地回他，一个甩头便打算离去。
「……这么急吗？难得我还有想附赠给你的东西。」
这句话，让她停下了脚步。
没办法忽视，她只好缓缓地再次转过头。
「什么东西？」
「说起来啊，虽然我也是一直用『他』、『他们』来称呼这些兇手呢……」
赫曼的齿缝间，再度迸出她意料之外的话语。
「你好像从来没怀疑过……『剥皮者』是女性的可能性吗？」
※※※※
办理了几个例行手续，以及必要的搜身过后，艾薇儿走出了监狱。
她的心绪相当复杂，而且纠结。
离去之前，赫曼对她最后所说的话，让她无法不去在意。
「剥皮者」……其实是女性？
她确实一直没去想过这个可能。
这个案子的受害者全是女性，一般来说，杀人狂的下手目标多为其异性，因此，将「剥皮者」自动视为男性，也是很正常的事。
但是，从刚才与赫曼的对话，她已经学到，并不能以通常的想法来看待这个案子。
一开始，她也有想过，杀人魔可能是男人，也可能是女人。
只是，由于案情发展明显有性犯罪的味道，她不知不觉间渐渐将可能性锁定到了男人身上。「他」这个词，作为男性和女性的第三人称都可以，不过自己