待殿选结束，元稹授官，正是文官最起家之良选的校书郎，身闲事少，俸禄却不少，元稹便开始精心地养起了白居易。
白居易本是高门贵女，以往的吃穿用度比现在的好上千倍万倍，但与元稹私奔后，她却也不嫌弃。山珍海味，粗茶淡饭，都是吃的，哪里分得三六九等了？
元稹却是怜惜她，得了一匹好布，就连忙给白居易裁了做新衣。白居易既是粗服乱头难掩天香国色，何况是一身翠生生红艳艳的石榴裙，只衬得她肩若削成腰如约素，而云髻峨峨修眉联娟，真真是沉鱼落雁鸟惊喧，羞花闭月花愁颤。
正值二人浓情蜜意时，元稹却是接到了白府的信，说白居易思郁成疾，亦是香消玉殒。
如此噩耗，怎不让元稹悲痛欲绝，可白居易却好生生地待在自己身边，又怎么说的通？莫不是自己早知伊人已逝，这一切不过是自己幻想出来的幻境罢了？又或是那人乃妖精所化……
元稹不忍同白居易决裂，只在深夜时将白府的信给白居易看。白居易一见，便面色煞白。
原来此白居易非彼白居易，乃白府的牡丹精所化。那日他在檐下，因不忍眼前开得正盛的牡丹为雨所打，便抬手一挡，牡丹吸了元稹生气，这才成精。又见元白二人情深似海，不忍其断绝，便在元稹离开不久后，化作白居易的样子去长安长长久久伴他。
可是如今伊人芳逝，她也被识破真身，又如何能再陪元稹？还不等牡丹精哭完，天就降下一道惊雷打在牡丹精身上。登时，她便化作牡丹花瓣，散了满室，大风从窗外灌入，元稹只来得及护住身前的花瓣，而其他的，便被风吹到了外面。翌日，小厮打扫庭院时，只见一个院子都是牡丹花瓣，可这个时节牡丹不开，院子里也不种牡丹。
6
一言，元相国一生未娶，却是十分喜爱牡丹，几近将牡丹当做了妻子。而他仙逝那日，城中的牡丹一夜之间开得极盛，又败得极快，但那时并非牡丹花期。又言，元相国有一发妻，早年染病而逝，生前最是喜爱牡丹，元相国这才种牡丹睹物思人。是真是假，零零总总，早已沦为坊间传言，野史之谈，泯然于世。笔者言，人生自是有情痴，此恨不关风与月。
1
我致仕的这年已经五十有二，同僚们依旧精神矍铄，而我只有满身病痛，日日遭受折磨，于是我连上了几份奏折，陛下才同意辞官返乡。
我自中举以来，宦海浮沉，拜过平章事也贬过官，后任通州刺史六年，终于致仕，尔来二十有五年矣。说是衣锦回乡也算不上，毕竟只带了一个小童，但我也没有回洛阳去，而是去了江南的小院。
这座小院是当年我与亡妻生活的地方，推开门一看，庭院荒芜，杂草丛生。墙壁台阶上生满青苔，昔日的花卉生的生，死的死，能活着的都长出一大片，比如紫薇花，红艳艳一片，几乎要跟天边的落日相融，再比如石榴花已经全部凋谢，石榴也烂在了地里，只偶尔被几只路过的鸟雀啄。此时此景，倒真有几分“兔从狗窦入，雉从梁上飞。中庭生旅谷，井上生旅葵”的凄凉。
小童过来跟我说，墙角的枇杷树已经撑破了房顶，要不要给砍掉。我转头看向那棵参天的枇杷树，绿油油的，上面垂着许多枇杷，色泽鲜亮，很是诱人。想起亡妻非常喜欢吃枇杷，这棵枇杷树还是她种下来的。
2
亡妻名居易，出身太原白府，为簪缨世家。其实我与她并不相配，我不过一穷苦书生，父母双亡，借住寺庙，靠着抄经书换些口粮度日。
那日正值佳节，亡妻随家人游至香山寺附近，玉佩不慎遗落，恰好被外出的我捡到，便有了这段姻缘，从此地老天昏。
3
香山寺后院种了一片香梨树，那会正好开了花，香气扑鼻，又逢佳节，便有许多人跑来闻香，有的捐了点香火钱只为摘几朵带回去。
我正好抄完一段经文，顺着游廊走去前院，却迎面撞上一个人。我只闻见阵阵香风，不同于梨花的香腻，是一股清清淡淡的熏香味。我并未看清她的容貌，也不知她听没听见我的道歉，只见她急匆匆地走过，身形翩若惊鸿，婉若游龙。我叹了口气，继续往前走，却踩着一块玉佩，想必是她掉的，拿起一看，日光穿过玉佩，浮现出“乐天”二字。
莫非，她叫乐天？我如是想道。
后来在书院做夫子，我又见到了她。一开始我并没有认出她，也是，仅靠一个背影怎么能认出人来呢？这时的她梳着男子发髻，着一身水红色圆领袍，袍摆的暗纹随着她的行走隐隐流动，就好像一池春水柔波，几乎要将我的心揉皱。
当她说自己姓白字乐天时，我已然知晓她是女扮男装来读书，只惊讶一会，便不动声色地转移话题，念起书来。
有次说到周幽王宠褒姒犬戎犯界，戏诸侯一笑烽火台，众人大笑，乐天却独自问我，“先生，你也认为褒姒是祸水吗？”
我没有作声，只沉默，她却看明白我的态度，只叹了一声：“我以为先生不会这样想的……”
我一笑，