谓是赚足了目光，盖因这路上来来往往的具是女子，季怀直和张恕两人走在期间，分外显眼。再加上季怀直相貌出众，很有些年纪不大的女孩子，悄悄地向他这边转着视线，也有故意落后几步，对着他背影窃窃私语的。
这么多年下来，季怀直什么样的目光没见过，是以对着这些关注适应良好，倒没有什么不自在的，依旧自顾自地往山上走着。
两人走了半日，一个有些年纪的妇人走上前来，慈和道：“小郎君莫不是走错路了？去灵华寺，走南坡才是正理……这条路往上走，只通山腰的神华庵，里头拜的是送子娘娘。”
季怀直笑摇头道：“多谢大娘。不过小子要去的，便是这神华庵。”眼见着这妇人颇有些目瞪口呆的懵然，他又多解释了一句，“拙荆日前便听闻神华庵的娘娘甚是灵验，但临产在即，终究是不便前来。只是若不亲往，又恐送子娘娘怪罪……”
他话未说完，那妇人已经“嗳哟哟”地感慨出声，“小郎君长得俊、人也好。令夫人当真是好福气啊！”季怀直自然连声谦辞。
那妇人倒是谈兴甚浓，知晓季怀直确实是去神华庵之后，更是热情起来，拉着季怀直絮絮地说了不少神华庵的传闻并规矩等语，言语间对这座庵堂甚是熟悉。
季怀直对这些求拜之事本就不甚熟知，此刻有人给他科普，他自是求之不得，听得甚是认真。
山路崎岖难行，但这般聊着，倒是不觉得疲累。远远地瞅见了神华庵的屋顶，那妇人意犹未尽地砸了砸嘴，对季怀直歉然道：“老婆子年纪大了，说起话来啰啰嗦嗦，倒是烦了小郎君这一路。”
季怀直忙道：“大娘教诲小子良多，小子感激尚且不尽，如何敢称‘烦’呢？”
那妇人闻言，脸上不由又带了笑，正待说什么，互听前边传来一声唤，“周妈妈？”
周妈妈听到这声音，也顾不得一旁的季怀直了，忙不迭地赶上前去，“姑娘今日怎的出来这般早？”
季怀直也不由抬眼看去，只见一红衣女子正从庵内走出，她衣衫用料皆是上乘，不过却是时下女子中不多见的窄袖的样式。她正大步往这边走着，步态不似一般女儿家的娇柔，倒是很有几分利落之感。
等这“姑娘”走得近了些，季怀直才注意到，虽然周妈妈称呼她为“姑娘”，但这女子却是头发盘起、梳得是妇人的样式。
“净智师太今日事忙，我待在这儿倒是讨嫌了，不若早早回去的好。”那姑娘先是回了周妈妈先前那问，又往季怀直那处看了一眼，“……这位是？”
周妈妈忙笑着引荐道：“这是我路上遇到的小郎君，原以为他是走错了路，就过去提醒了句……不想却是来的替夫人来求平安的，我踅摸着上回庵里来男客还是……”
“周妈妈！”那姑娘神色一冷，打断了她的话。
周妈妈自觉失言，忙不迭止了方才的话头，“……是老婆子年岁大了，这嘴里总是没个把门的，姑娘可莫要因此生些闲气。”
那姑娘神色略缓了缓，又将眼风扫到了季怀直这边。季怀直也适时上前了几步，又道了一遍谢。
略客套了几句，季怀直便同周大娘和这位萧姓姑娘做了别，径直往庵内去了。
那萧姑娘却在走出几步后，突然顿住了脚步，转身往回看去，她看着季怀直的背影，似乎又在透过他看别的什么人。
周妈妈看这萧娴这般情态，不由眼圈一红，顿了片刻，还是轻唤出声，“姑娘……”
萧娴被这声音惊得回神，匆忙转身，低低道了句，“咱们回罢。”之后，便是一路沉默。
待到上了马车，萧娴依旧是一副神思不属的模样，周妈妈见状，眼中泪意更甚，嘴唇动了动，到底还是开了口，“姑娘……咱别犟了……回去罢……”
萧娴神色一肃，正待开口，周妈妈却是眼皮颤了颤，滚下两行浊泪来。她轻轻地将手覆到萧娴的手上，哽咽道：“老婆子知道……这话讨姑娘嫌……但看着姑娘这般，老婆子实在是心里疼啊……”说着，执了萧娴的手，往自己的心口上捶了数下。
“周妈妈！”周妈妈捶胸口的力道着实不轻，萧娴怕她伤着自己，连忙扎挣着往回抽手，但周妈妈攥得紧，她一时竟挣脱不得，只得急声喊道。
所幸周妈妈也就拉着她捶了几下，就紧紧地将她的手按到了胸前，眼中依旧染着泪光，恳切道：“咱们这等人家，谁家没有三四个妾的？就是当年老爷、夫人那般恩爱的，府里不也是养着几位姨娘么？……姑娘可是栎王殿下明媒正娶的正妃娘娘，又有往昔的情分在。那些个玩意儿，是无论如何也越不过您去的。您又何必为了这等事，同殿下置气？”
听了这话，萧娴神情倒是反常地平静了下来，她摇了摇头，语声甚淡地道了句，“他若是单单纳妾，我自不会如此……可……那是个赤狄女人。”
她说这话时，早已不复多年前那般咬牙切齿，只是提及“赤狄”时，语中的冷意，却是无论如何都掩不住的。
萧家一门的男