张屏披上官服匆匆赶到了菜窖。昨日，圣旨下，寿念山慈寿姥姥案，刑部侍郎王砚，查案机敏，与京兆府及丰乐县衙协同灵活，赐玉带一根，锦袍一领、如意一柄。京兆府尹冯邰，办案严谨，推辨缜密，赐玉尺一柄、金花十朵。礼部侍郎兰珏，博学强识，敦善行不怠，加封翰林廷讲学士，赐玉带一根，串珠两挂，笔砚一套、紫金袋一只。圣旨又命，将在京郊新建一座观宇，赐名虚极观，藏《虚元秘卷》九部于斯。道人无昧，道心坚而有慧根，辨邪正清，赐号纯一道人，迁虚极观中清修。圣旨最后，也提到了张屏。诏曰，丰乐县知县张屏，初到任，便犯疏忽职守、礼体不分、懈怠政务等数项过失，本当罢黜其职，发放还乡，然念其在案中协助之功，暂留任察看，赐刑典一部，着反省思过，日后不得再犯。领旨之后，冯邰与王砚便即刻返京，兰珏也带着兰徽回九和县祭祖。趁着下属准备行装的工夫，冯邰又将张屏唤到县衙中堂，严厉训诫了一番，并给了他一套自律小册。“圣上教诲，你须时刻谨记。治理一县，你的一言一行，一举一动都要规矩！若连你都不规矩，如何让下属规矩，百姓规矩？律不得束，政无从施，酿下的祸患，岂是摘了你一顶乌纱，砍下你一颗脑袋能抵得了的？！从今天起，夜省日思，时刻警惕，将这套册子放在身边读透背熟，一条条必须照做！”张屏谢恩捧回小册子，依冯大人的吩咐，按照册子内容摆放在案头枕边，走动的时候怀中或袖子里也揣上一本。此时此刻，到了菜窖门口，张屏停住脚步。出来得匆忙，小册子忘记揣了，但小册子的内容他熬夜读了，深深记得――勘察现场，必须与捕快及刑房文吏至少两人同行，各司勘验、取证、记录之职。验尸，定要和仵作、文吏、捕快至少各一人同验。但眼下，等捕快和刑房的文吏接到传话，从家中赶过来，大约得一个时辰。菜窖，已先有老葛入内，之后又进去了几个下人。尸首，也应被碰过，越快看到越好。张屏遂让人取来干净布巾和纸笔，唤过一名衙役：“你我一同勘察。”又向一旁无昧道，“劳师兄帮我记录。”自先察看菜窖大门。菜窖门锁完好，锁孔上没有被尖锐铁丝等物新近划出的痕迹，门扇亦无拆卸损坏痕迹。张屏唤老葛过来询问：“菜窖的钥匙共有几把？”老葛灌了几口酒，已缓了过来，中气十足地道：“禀大人，共有两把，一把在厨房里挂着，谁来谁取用，另一把，应是谢大人那边管事的老郑头收着哩，之前凡这宅子里的锁，他那里都有一把钥匙。因大人住进来，大门并各房门的锁都新换过，也就没再要他那里的钥匙。但菜窖和柴房的锁都没换。”无昧奋笔疾书，谢赋的声音从人群外飘进来：“老郑怎了？下官这就拿他过来！”众人立刻退避出路径，谢赋入内，躬身施礼。“下官参见大人，未经传唤，冒昧自行前来，望大人恕罪。只因这些下人之前也服侍过下官。大人乍迁入宅中，突生此事，他们恐与下官有关，便告知了下官。”谢赋听着张屏说“谢县丞请起”的声音，在心中一叹，不知张大人会不会觉得谢某在他身边安插了眼线。他若这么想，本也是正常的。呵，我原该是个死人，只为全一个承诺，继续苟活于世间，便是被猜忌，又如何呢？不过似这晨露，shi我衣衫，寒我肤发，却，于我心无干……张屏眨一眨眼：“谢县丞？”谢赋淡然再道：“大人请吩咐。”张屏微笑了一下：“谢县丞若想一同查案，可与我一起进去。”围观的衙役与仆役们都暗暗打了个哆嗦，张大人笑得如此深沉，是不是在怀疑谢大人？谢赋恭敬又一躬身：“下官，不胜荣幸。”
张屏继续微笑着看看谢赋，走进门内。谢赋踏着问心无愧的步伐追随张屏的背影，无昧捧着纸笔，欣慰地快步跟上。阿屏做官真是越来越像样了！菜窖内十分混乱，越往里走，越有一股诡异的味道。张屏过来之前，衙役们唯恐菜窖里还有别的什么，先把菜窖翻查了一遍，即便之前存有线索，也都被翻没了。张屏十分无奈，盘算将冯大人赠的册子中关于如何勘察的内容请人誊抄几份，送给衙役和捕快们通阅。他再深深吸了吸气，接过衙役捧来的布巾蒙住口鼻，转头问老葛：“这里也放调料？”无昧和谢赋赶紧跟着蒙上脸。老葛也谢恩接过了一条布巾，回禀道：“蒜、干姜也存在这里，那边两个坛子里有腌菜，但都不会有这个味儿。”这个味儿，就只能是……无昧和谢赋望向冰室方向，内心一阵翻腾。张屏再问询当时菜窖中的情况。老葛酒劲上头，有些亢奋，翻来覆去只说，跟往常一样，就是冰室门口堆了几个箱子，他觉得古怪。那几个木箱，凌乱地歪在地上，都是细木板条钉的，不用多少力气即能搬起。张屏拉下蒙脸的布巾嗅了嗅箱子：“箱子，原本装过萝卜？”老葛道：“菜窖里的萝卜，正月里就吃完了。凡是空箱子，都堆在门边，方便以后搁菜。”张屏再问：“当时这几个箱子堆了多高？”老葛愣了一下，在膝盖处比划：“就这么高。”张屏仔细查看了一遍箱，没发现布丝线头或指印的痕迹，便命衙役将箱子搬去衙门留待再验，着人打开冰室的门，这时外面的衙役奔来禀报，仵作到了。张屏立刻让衙役传进仵作，率先踏进冰室门内。这冰室半在地下，由一道土阶通入，愈往阶下走，气味越醇厚。到