往后三四日，北地供药之处从应笙的信中闻悉是皇子求药，不敢怠慢，即刻派人启程，快马加鞭地送来。
另一边，慕容冰手持药碗喂孩童喝药，总有孩子顽皮，任凭怎么相劝都不配合。
他们抱怨药汤苦得要命，就算死了也不会喝一口。
慕容冰为了哄诱，不得已亲自抿一口给他们看，却是自己被直冲脏腑的苦意惊到，忙将唇边残药悄悄用衣袖拭去。
此药的苦绝非寻常药味，倒有别种奇异的味道。
待到“威逼利诱”孩童们捏着鼻子饮药后，慕容冰把瓷碗收来，尝了尝碗底余沥，更确信滋味与往常不同。近来常有孩子在白天昏昏欲睡，他与一同照料他们的秋娘只当是玩闹困乏。思及个别药汤的莫名苦涩，慕容冰不由怀疑其中暗掺了别的物事。
服药过后，多数百姓已见好转。两侧街道那些绵延多日的草席与棚子，一夜之间撤得干干净净。
天地间青黑如暮，寒风瑟瑟，是暴雨将至的预兆。
秦昭云一路上都未见到行人，终于到了城中熬药的地方。
这间屋子原是大户人家的偏院，发疫后被官府征来集中熬药。天将下雨，本该在院子晾晒的陶罐都已被人收在屋内。
秦昭云从后墙翻越进来，用发簪上的挑针打开内室门上的铁锁。
他扫了一眼屋内的布局，灶上药罐正对木门，放置得很显眼，似是刻意等着谁来。
秦昭云稍加思忖，提气纵身跃上房梁，敛息汇神伏在梁木之间，如栖枝的黑翅鸢，耐心等待动静。
不多时，院外传来微不可闻的脚步声，全不似平日煎药的医女那样轻盈，而是过于滞重，有意隐去声响。
那人行至门前，看见尚未闭合的门锁，于是在檐下徘徊数圈，确认四下无人，料想是医女离去时的倏忽，便侧身挤入房内。
来者是个Jing瘦的男人，方才在屋外举止鬼祟，进来后显得熟门熟路，不观左右地径直走到药罐前，从怀中取出瓷瓶，拔去塞子就要倾倒什么。
秦昭云见状霎时坠下，剑光身影并作寒芒一道。
那人尚未回头，忽觉腕间一凉，血红迸溅，握瓶的右手已经齐腕而断！
断手连着瓷瓶一同掉进药罐，浅棕色的药粉倾泻在外，与同色的罐底几近相融。
男人正欲哀号，秦昭云早一掌封住他的口，另一只手扣住后颈将他按在灶台边沿，力道之烈，震得药罐险些晃落。
见男人没有挣扎的力气，他腾出一只手在男人身上飞快地搜寻，摸出一只布袋，打开尚有色味一致的其余药粉。
秦昭云审视片刻，脸色骤沉。
这是宫中秘藏的伏魂散，向来用于巫蛊之术，活人服用虽不致死，但会导致其神志昏聩、幻觉丛生，极易被催眠从而甘愿献祭自身，为作法事之资。
此法已如巫蛊一样被明令禁绝，莫说无辜的百姓，纵是罪囚也不许拿来献祭。
若伏魂散混入赈灾汤药，再被有心人播弄是非，殿下就会背负“以民祭天”的滔天重罪，万劫不复。
秦昭云转瞬间将他打量透彻，已然盘算停当。
眼前的男人是太子的不！他是
秦昭云心内陡生一念，只惊得他怔忡片刻。犹豫未定时，暗影破风飞至，秦昭云躲闪不及，毒镖斜斜没入腰侧。
他闷哼一声，手上微松，那断腕男子趁机挣脱，横腿踢在他腹部，秦昭云连连后退，借由背部撞上的药柜才堪堪停住，腰侧伤口似被切开的豁口，惨痛至极。
他抽出佩剑拄地稳住身形，抬眸时已看清门外光景，另一同伙正迅疾而上。
秦昭云不再迟疑，奋起抡臂，挥剑直射向那人影，剑锋凌厉。
那人不想他身中毒镖尚有气力，侧身时仍被剑尖顺势掠过，颈侧顿生深长的血口。他捂着脖颈倒下，死不瞑目。
断腕的男人正踉跄着往外逃，秦昭云回身一剑，穿心而过，男人扑倒在地抽搐几下，也没了气。
药房死寂。两具尸身倒在地上，血从伤处缓缓渗洇出。
秦昭云单膝跪地，禁不住深重地喘息，他指节扣住镖尾，咬牙忍痛将带倒钩的毒镖从rou里拔出，一股黑红的血随之濡shi了衣裳。
他从尸体的衣服上撕下布条，用力勒住伤口，又扯一截重扎，额上汗珠岑岑，却不敢停顿分毫。
做完这一切，他挣扎起身，自竹柜底层翻出新的陶罐放置，继而俯身拖着尸体，提了装着断手的旧药罐，找到这户人家废弃的菜园，以剑掘土，埋入尸身与药罐，覆土拢草遮盖，方折回屋中。
灶下捧出几把草灰，鞋底碾匀后，地上血迹成了一团团灰扑扑的暗色，不再显眼。
诸事作罢，秦昭云伤痛难抑，急需些止血清毒的草药，动身往城中官设药房去。
晨间听得药到的消息，齐雪主动请缨去取来。
一则这三份本就是她这行人的，二则她盼着借送药的由头去见慕容冰一面。
柔肠