傅衡做了一个很长的梦。
梦中他犹是绿竹巷中的傅少衡傅郎君，钟爱一袭红衣，却只能在大朝会时穿碧绿色朝服恭顺地站于末端，低微到唯唯诺诺、面目模糊。
梦中有清风徐来白露横江、烟波浩渺山色宜人，飘飘然浩浩荡；又有恩荣宴上推杯换盏、金明池边锦缎绮罗，衣香鬓影间暖风阵阵，灯火辉煌间金玉声声。
太安十七年春，天子册封四皇子薛瑾为礼亲王，令他开府建牙，并与礼部尚书林成章一同主持当年春闱科考。三月殿试过后，天子于禁宫琼林苑中赐殿试登科诸人恩荣宴，依旧由薛瑾与林成章主持，史馆翰林院礼部国子监诸多官员陪坐。
天子自从少年起便笃信道玄之术，尊崇道人方士设醮验灵之技。更因继位后连丧三子之事，被天师进言皇帝陛下是如今真龙天子，太子殿下则是潜龙之身，二龙相见必然互相争斗，于国于家皆不吉不利。
因这句颇为荒诞的“二龙不能相见”，天子二十年来不曾定下储君人选，四殿下与六殿下两位皇子少年时每日请安都不得亲见父皇御容，及至二位殿下年岁渐长，天子也免去了他们晨昏定省，令他们认真读书，待加冠后便出宫开府建牙，自行征用僚属组织幕府，于政务中历练一二。
因四殿下年长，便先得了便宜，讨到份毋需出力又能收拢人心的好差事——开科取士。
礼王薛瑾的车驾来到琼林苑时，榜上有名的新科三甲与礼部堂官文史翰林们已列坐相候，彼此谈笑间皆是仕途经济、社稷大业，以及对礼王初出茅庐的赞赏。
一派太平清盛的锦绣气韵。
薛瑾自知从小就不擅于诗词文章辞赋典籍，不想失了礼节分寸被清流们暗中看轻，便将诸事全部交付礼部尚书林成章代为行事。
林成章是朝中元老白雀的得意东床，自己亦执掌礼部多年，门生故吏遍布朝野，在恩荣宴中一登场便被诸多清流学士众星捧月般簇拥着推杯换盏。
薛瑾此时不过一十八岁，正是喜好活泼热闹的年纪，只寒暄几句，便发现自己实在才疏学浅，融不进那出口成章的一群人中。他心里明白多说多错的道理，也不擅长朝臣之间往来应酬，便以“更衣”为托词带着两个内侍在琼林苑中闲逛。
琼林苑本是前朝所筑，当时便是一等一的宫廷御苑，又经薛家几代帝王之手经营雕琢，仿佛桃源仙境般美不胜收。只可惜当朝天子偏偏是个一心求道的人物，除了禁宫中的总章观和京郊藏书无数的行宫琅嬛阁，他深居简出不再临幸其他行宫别院，连带薛瑾也无机会一览琼林风光，此番得到机会，他便穿花寻路，直入桃花深处。
夕阳西下月初升，人间三月正芳菲。薛瑾沿着十里桃花的红粉之路慢悠悠踱步。三月的春柳，仲春的桃花，漂着桃花的流觞曲水，曲水中的星点波澜，波澜上的暗香盈袖，实在是更惬意不过。
薛瑾望见湖中的倒影，一抬头，便见池畔假山上的红亭中正坐着一个白衣青年，羊脂般的一双手捧着书，在灯笼的微光中垂眉低首，素净的衣袂翻飞在春风中，隐隐传来沁人幽香。
若不是物极必反、薛瑾因为神神叨叨的天子变得从来不信鬼神之说，他便会以为自己见到了降临月下的姑射仙。
薛瑾示意内侍噤声，一人轻踏脚步，踱到金明池边，也不着急言语，只定定看着读书人。
有桃花落在薛瑾织金绣蟒的衣襟上，薛瑾也不理会。
仔细看来，青年素净的长衫上皆是绣银兰草暗纹，一看便价值不菲，想来也许是世家子弟；头发简单梳成髻，不曾加冠，压在漆红的廊柱上，仿佛一团晕开的墨。
华灯正起，夜月正明，对方读书的姿态专注动作随意，眉眼间似与薛瑾年龄相当，许是此回高中科举的新晋进士，然他不在恩荣宴上谈笑风生却独自在桃林红亭中默然读书，也不知是心性使然还是刻意为之。
薛瑾心道：这白玉般的美人，即便是刻意，也当真十分有趣。
鼻尖触到的是桃花的稀疏清淡，又混着帐中合欢香的浓烈。
薛瑾不通香道，心头却没来由的觉得可惜。
姑射山中的一株幽兰，抑或是人间三月烟雨中的梨花，都不该沾染宫掖中的俗艳味道。
“阁下——”对方缓缓开口，语调从容，依旧是全神贯注读书的样子，“可看够了？”
薛瑾惊了一下，先是四下张望，见许久无人回应才确定对方是与自己交谈。
惊讶间薛瑾脱口而出的话令人捧腹，“你看到了我？”
对方这才抬眼，一双墨染的双眸盈着满满的笑意，“阁下又不是妖怪，怎么会看不见？”青年说完，看清了薛瑾的模样，随即放下手中书册，隔着一池春水恭敬地鞠躬行礼，“拜见礼王殿下。”
“阁下是？”薛瑾新封礼王，又是首回当差办事，待人接物都是处处留心，并不曾记得遇见过这般神仙似的人物。
“下官”对方发现称呼不妥，随即改口，“草民南郡傅少衡。”
薛瑾大吃一惊，“起居