皇上的良苦用心，皇上接纳贡礼自然是为了为了先稳住水祁，如今皇上寿辰举国欢庆，再趁着这股势头御驾亲征率军北伐，足以一举攻下水祁。他这一说，众人都出声附和，说若是皇上真有此意，那攻下水祁完全不足为虑。
一群纸上谈兵的家伙。竹贞腹诽。他们又不是朝中要员，只懂在这里异想天开，能有何用？
身边另一位老者似乎也与他有同样的想法，眉头越蹙越紧，正低声冲身边人说着什么。竹贞忙运起内功去听，只听对方道：“这帮人只会胡说八道，先皇高寿，新皇登基不过数年，还在依靠兄弟辅佐，可两位王爷都不是平庸之辈，如今大有功高盖主之嫌，再这样下去，只怕要出事。”
他身边的人忙道：“先生小声点为妙！”
竹贞暗暗咋舌，心想这位老者说的还算在理，只可惜已有些晚了。
这时只听一阵急促的马蹄传来，伴随凌厉的鞭声：“让开！主道上的都让开！”
原来是清道的卫兵来了，手中挥着马鞭，横冲直撞地把行人都赶出大道。台上众人纷纷聚到临街的位置，其中一人眺望着远处，忽然道：“啊！来了！”
进宫的队伍来了，先是旗手，然后是仪仗，他们手中举着各种不同含义的物件，比如扇、幡、伞、兵器，还有许多竹贞自己也不认识的器物，看起来极为气派。接着是乐队，然后便是身披挂毯的马匹，它们并非战马，而是专门为了表演所训的舞马。这些舞马一个个外表纤美，毛皮光亮，还会随着音乐起舞，可惜那盛况只有宫中之人才能欣赏，他们这些人看一眼就过了。
舞马过后，还有各色即将进宫表演的戏班子，准备上演各种祝寿的吉祥戏剧。再后面就是水祁的商队，他们今日便要正式进宫。商队前几日已经进过城，引起了轰动，现在再看一次已经显得乏味，于是许多人又重新回到了自己座位上。
直至水祁商队消失在道路尽头，早晨的盛况终于告于段落。接下来还有宫人向百姓分发寿桃，图个普天同庆之意，引得众人争抢。竹贞和阮平都没有参与，他们继续坐在原位眺望着皇宫的方向，互相之间一直没有言语，连呼吸都不由得屏住了。
京中臣民都在欢庆，唯独他们万分紧张，手心捏着一把汗。
这一等就等了一个时辰，阳光露出一角，城中的佛寺鸣响了正午的钟声。竹贞心不在焉地撑着看台的栏杆，站在炎热的阳光之下，脑门渗出了细细一层汗。皇宫的方向仍然一片静寂，里头的局面他们看不到也想象不到，纵使在这里焦心焦虑也无济于事。
直至某一刻，他们突然听见了宫门开启的巨响，一列骑兵狂奔而出，声音变了调一般凄厉：“封锁城门！加强巡逻！”
他这一声惨嘶，原本其乐融融的街道突然静了下来，人们面面相觑不知道发生了何事。就在这一瞬，突然有许多人从大道各处涌出来，更有成百上千御林军纷纷就位，双方不由分说拼杀在一处。平民百姓一个个吓呆了，人人都在喊叫，躲闪，到处都是乱七八糟的脚步声和四散的人群。也不知道是谁在混战之中吼了一句：“陛下遇刺，西戎杀进城了！”
这人连喊数遍，方圆几条街都听见，这下更是大乱。御林军里有个人在喊“不要慌”，可是无人理会。竹贞顿觉古怪，一掀外袍，身躯闪电般冲出，直接从混乱的人群里揪出了喊个不停的这一个。一切不过是瞬息之间，竹贞手中毒镖暴风疾雨般射出，对方也是狠角色，一脚踢起旁边的桌板阻挡，接着身子一晃，直接消失在巷道之中。
“追！”竹贞下令，然后阮平不等他发话早已出手，紧随那人身后。他身材高大，动作丝毫不慢，两把鹿角刀轻松封住了那人退路。对方以一敌二很快陷入劣势，武器被打落，双臂被阮平牢牢锁住，竹贞则用刀抵住了他的喉咙。
“你是谁的手下，”竹贞逼问，“宫中到底发生何事？”
这人嘿地一笑，突然咳出一口黑血：“贤王殿下，必将得胜……”
接着他身躯一软，竟然已经服毒自杀。竹贞想的没错，这人是奉了贤王命令，故意制造混乱引发恐慌，既然如此，宫中应当暂时无碍。
“这情形不妙，”一直保持沉默的阮平终于开了口，“若是只为了刺杀，暴露之后应当立即隐藏身份然后撤离，他们如此人数还敢正面进攻，只会被迅速剿灭，除非……”
竹贞反应很快，脸色一沉，低声道：“除非御林军当中也出了叛徒。”
两人面面相觑，都出了一身冷汗。外头街道已经大乱，惊叫呼喊不绝于耳，夹杂着刀剑无休无止的碰撞声。宫门仍然死闭，不知道里面是何种情况，但陛下遇刺的流言已在城中不胫而走，如瘟疫一般弥漫开来。
百姓听到这个消息，大多吓傻了，有些拔腿就想往城外逃，可又逃不出去。混战之中，地上已横陈着数具尸首，血流满地。
面对如此猝不及防的情况，竹贞一时没了主意：“我们怎么办？”
“先撤为妙。”
两人脚步不停，直奔城门。巽风楼的手下依