虞冬荣打定了主意，绝对不能让秦梅香冒这个险：“秦老板过来，要是问起你，你就把这里头的利害往严重了说……”
小玉麟不解地看着他：“秦老板自己就有武生的底子，他不会不知道啊……”
虞七少爷盯着他：“我今儿才把你从和春班弄出来，让你帮个忙你都不肯？”
小玉麟有点儿委屈，犹犹豫豫地点了点头。
虞冬荣神色和缓下来，给他夹了个鸡腿：“多吃点儿。”
第17章
虞冬荣算盘打得噼啪响，但根本拦不住铁了心的秦梅香。他回卫阳过了个年，等回到燕都的家时，发现秦梅香已经和小玉麟一块儿在吴连瑞的院子里练上了。虞七少爷气得跺脚，苦口婆心地在秦梅香耳边絮叨。然而秦老板只是拿袖子轻轻拭一拭落在自己脸上的口水，冲七爷好脾气地笑笑，拉胯的腿在地上动都没动一下。
小玉麟在他们身边的毯子上趴着，腰身反折成一个不可思议的角度，眼观鼻鼻观心地，一声不吭。
吴连瑞把虞七少爷给轰出去了。
最后还是吴芝瑛给虞七少爷倒了茶，陪他在院子里说话：“爹没办法。谁能想到呢，天天一开门，秦老板就恭恭敬敬地站在门口了。我们关了院儿门也没用，一堵墙又拦不住人家……”她安慰虞冬荣：“秦老板是个有分寸的人。”
虞七少爷心里打鼓，然而并没有其他办法，只得默默跟洋行定了好些一寸来厚的羊毛软毯和羽绒垫子。有用没有，起码先预备上。
正月初一的开台戏，秦梅香露了脸。观众满心以为他要复出，谁知道之后又无声无息了。人们议论了一阵子，渐渐似乎就把这事儿给忘了。
至于虞冬荣一掷千金买人的事儿，梨园里私下传了传，也无声无息了。因为这种事实在是很寻常，并不能引起大众的兴趣。小玉麟在曹家班，还是从小龙套做起，有戏演戏，没戏学戏。虞冬荣本以为，按照曹班主与郑班主的渊源，小玉麟能在曹家班暂且存身已属难得。没想到曹班主提起郑班主只是长长地叹气，对小玉麟倒是分外和气。又因为上下都喜欢这孩子的伶利用功，加之听说是吴连瑞的徒弟，所以更多看重一些。
曹家班一向走文戏路子，武生本就不多，加之年纪也都大了，小玉麟来得正是时候。虽然一时没有正经的武戏能演，唱功也还欠火候，但他身手在这里算得上鹤立鸡群，所以也很快有了一小撮观众。初出茅庐，能得到一点肯定，对于多年苦熬的小戏子来说，是最高兴的事儿。
另有一件事，就是秦梅香的新戏，终于攒下了一个班子。是郝叫天临时挑的班，班底东拼西凑的，倒是也有几个从前的名角儿。只是这些角儿如今大都有了年纪，这些年甚少登台了。虞冬荣对这样的班底不得不抱有怀疑。虽然郝叫天是常青树一棵，但余下配戏的要么是早就过气，要么是从没红过，这老弱病残的，如何与那些正当鼎盛的班子相抗呢。
秦梅香倒是丝毫不以为意：“能与这些前辈们同台，是梅香的大幸。成与不成，我都担得起。”排一场新戏所耗的人力财力，不是一般戏子能承受得起的。就是秦梅香这样的红伶，支撑起来也很不容易。秦党如今不似去岁那般如日中天，其中艰难可见一般。
但他既然已经这样说了，虞七少爷作为他的至交与拥趸，在金钱上是责无旁贷的。没想到刚一提起，就被秦梅香摇头拒绝了：“去年小玉麟那事儿，七爷已经破费不少。这回我自个儿担着……再说……”他咬了咬唇，像是在说一件非常羞耻的事：“许师长……也支持了一些。”
论情上，虞冬荣非常讨厌许平山；但如果论理，许平山给秦梅香花钱是理所当然的事。戏子的应酬说到底也是为了能有人捧着。虽说都在情理之中，但虞七少爷多少觉得有点儿沮丧。好像辛辛苦苦种出一棵名花，转头让牲口给啃了。
这种话不能直白地表述，只得干巴巴地点点头：“缺什么行头就说，我去给你办。还有……练功时多加小心。”
秦梅香终于露出了一点笑意：“我省得，再说还有吴师兄在一旁看着呢，你放心就是。”
他这边低调地排着戏，那边何翠仙的新戏已经早早在报纸上放出了风声，看样子是个不红不休的架势。虽说杨清菡一再教导他天塌下来当被盖，但秦梅香还是觉得心头有如泰山压着。
因为天气转暖，正是憋了一冬的戏迷纷纷出来看戏的时节，各个戏园子和剧院日程都排得很满。最后商议来商议去，把戏安排在了永安大剧院。因为班子里都是有日子不上台的角儿，加之带着新戏，剧院方面担心不上座，所以只勉勉强强给了三天。讲好若是演出反响好，日子再另加。
这也都是规矩，没什么可挑剔的。
秦梅香出了剧院门往家走，才到半路，身后就追上来一辆小汽车。许平山手下的兵恭恭敬敬地：“秦老板，师座等着您呢。”
房间还是那个房间。秦梅香进去之后，也不说什么，直接往浴室里走。温盐水和皮囊袋明晃晃地放在洗手台上，用途不言而喻。他脱