杨子荣闯进门来，从Yin影后面突然拍了一下少剑波的肩膀：“二○三首长，还没睡？”
少剑波受了一惊，钢笔一歪划出一道难看的墨水点子。他心疼地吹着纸，埋怨杨子荣：“都三十大几的人了还搞这一套！三十大几在这里乡下你就是人家老汉知道不？都当老汉的人了也不知道过日子，这纸笔可稀罕了”继续吹着未干的墨水。
杨子荣看他说话的样子，差不多改造成半个农民了，口音也改造得成半个北方了，感觉有点滑稽，拿起桌子上少剑波的杯子，给自己倒了一杯水，咕嘟咕嘟喝了下去。
少剑波有点着急，问他是怎么个情况。
杨子荣把破胶鞋和小炉匠的疑点跟少剑波说了一下，少剑波立刻说要捉了小炉匠过来审问。
杨子荣微微一笑，点了点头。
少剑波才意识到这是深更半夜，要杨子荣刚刚回来又跑回去，有点不好意思起来，他笑了笑：“子荣同志，你还回去，扮演你的角色，我天亮就到！”这一笑像有块丝质手帕，在柔和的灯光下轻轻触碰杨子荣的心脏，一瞬间他仿佛觉得自己身处那年跟少剑波“私奔”的船舱里，运河水在四周流淌，船行驶发出低沉的轰隆声，船身随着水波微微晃动，他们俩挤在统舱里，周围密密麻麻堆满了行礼上面和隔壁的铺位上都睡满了人，而他们俩，面对面挤着睡在一起，交换着彼此的呼吸，肌肤相贴——为了省钱，只买了一个人的铺位，裹着同一床被子。那时候杨子荣坏心眼地伸手下去挑逗少剑波那个小兄弟，少剑波脸上的温度可以烫熟鸡蛋，他紧紧抓着杨子荣作怪的手，制止他，咬他的耳朵，在他的耳边骂他是“谬种”，说周围都是人怎么好做这种腌臜事！杨子荣手被他抓住，就用大腿去蹭，少剑波不干，就挠他腋下，最后两人嘻嘻哈哈打作一团，惹得被子此起彼伏，边上的乘客拍着床铺骂他们俩一晃竟然十几年了。
想到这里，杨子荣故意笔挺给少剑波行了个军礼，说：“遵命，首长！”这玩笑羞得少剑波微微低头，俊脸在灯光下看不清表情，只听见少剑波憋笑的声音和抖动的肩膀。
杨子荣别了剑波，星夜赶回去了。赶回去差不多也天亮了，和孙达一碰头，才知道那个小炉匠后生，正要去山外，杨子荣连忙收拾一下，扮成刚起床的样子，可也掩盖不住满脸的风尘和疲惫，他和小炉匠套近乎，胡吹海吹，大谈各行各业的生意经，而这小炉匠的举止言谈是那样坦然，看不出什么破绽来，只有一点让杨子荣起了疑心——这小炉匠急吼吼朝山外赶，杨子荣心里反复地在想他是不是真是个小炉匠？为什么他向山外走而不向山里走呢？假如是匪徒的联系人员，为什么对自己和孙达毫不介意呢？
天色昏暗了，小炉匠走锝越加快起来，虽然彵的样子看来是十分疲倦了，脚也一拐一拐的，可是他还是咬着牙根往前奔，像是要奔一个什么目的地似的。尽管杨子荣和孙达锝一再提出露宿下来，可是小炉匠总坚持说：“这块地方林深野兽多，再走一程才安全些，越靠林外边越保险。”
?可是有时碰到树林子并不浓密的地方，小炉匠还是这样说，这倒引起杨子荣新的怀疑，他暗暗触了孙达一把，示意要他警觉。
夜深了，走到一座高大的石峰根下，小炉匠却坚持要在这里宿下了。
杨子荣一看这座险恶的石峰，和周围漆黑的密林，心里有些胆虚。他在心里拍着大腿后悔贸然就跟了来，万一有土匪埋伏在这里，他就是有九条命也不够砍的，他摸着藏在裤腰里的二十响枪，对着漆黑的森林汗毛倒竖，战战兢兢宿下了。
这样冷的天气，小炉匠竟不愿意和杨子荣两人靠在一起睡，却自己掠了一大抱荒草，躺在一棵大树根下，距杨子荣两人十余步远。
杨子荣的心老是跳个不止，虽然疲劳锝全身一点力气也没有，却总不能睡着。只听锝小炉匠躺下不久，便发出了呼呼的鼾声，深夜的寒风彻透了他商人式的棉袍，连特别能睡觉的孙达也被冻醒了。可是小炉匠依然是呼呼地打鼾。杨子荣开始装睡。
不知过了多久，从小炉匠那里发出了低沉的喊声。“杨掌柜的！杨”?杨子荣扯了孙达一下，一声没响，右手紧握着裤带上的枪把。
小炉匠见没有声音，便悄悄地从草窝里爬起来，轻轻脚，绕过几棵树，向石峰那边摸去了。杨子荣一触孙达让他跟上。
杨子荣那双久经黑夜锻炼过的眼睛，紧盯着小炉匠那条腰带上的白巾，再加上树林的掩护，小炉匠竟没有发觉背后十五六步有人跟着。
谁知漆黑的树林里，小炉匠七转八转就转没了。杨子荣一咬牙一拍大腿，心道不好！几天都白忙活了，那小炉匠还是发现不对劲跑掉了。
孙达对着黑漆漆一堆乱石和松树发懵。
杨子荣也怕迷失在深林中，悻悻往回走。哪知走偏了，越走越迷糊。深夜里的寒风吹过来，穿过松林，隐隐有一种呜咽声，松枝摇曳，发出沙沙的响声，杨子荣行至小路的尽头，已是无路可走，他往前探去，前面黑洞洞一堆乱石，诡异怪谲。怪石后面隐隐几个黑影。