出来洗澡。」
萧梅韵只是低头不语。
刘耀祖又说：「把我惹怒了，我效法吕后整治戚夫人之法，把你熏瞎药哑，
斩去手脚，作成人豕，在茅坑里泡死。」
他见萧梅韵还是不说话，便说：「今夜有人在此守候，你若改变主意，他们
随时可以告诉本镇，你马上可以解脱。」说毕，他领着王伦出了茅房。
萧梅韵在茅坑里泡了一夜，只字未供。
第二天一早，王伦就跑到茅房看了一眼。萧梅韵的长枷上已经堆了好几堆粪
便，就在鼻子跟前。她的头脸也污秽不堪。原来，那些亲兵听说茅房里泡了个女
犯，都来看热闹。有的恶作剧，就跨在她的长枷上解手，让粪便落在她的头上。
王伦又逼问了萧梅韵一遍，她虽然已经被折磨得不成人样，仍然怒目而视，
一声不吭。王伦恼羞成怒，朝着女犯露出枷面的头撒了泡尿，转身出了茅房。
用完早膳，刘耀祖的亲兵把王伦叫了去。
王伦一进屋，就问：「大人，叫卑职有什么吩咐？」
刘耀祖关上门说：「我派出去的探子刚刚快马送来的消息，洪仁干和幼天王
出现于离此一百多里的浙赣边界，现在两省的兵马都已经前往围捕。」
王伦一听，顿了一下脚：「唉，这原来应该是咱们的功劳。可恨那萧梅韵宁
死不供，如果幼天王被俘，我们一点份也没有。」
刘耀祖说：「现在已经顾不上那些了。我们抓住萧梅韵的消息，上面也已知
道。按照朝廷法律，军队捕获的要犯如果已经对于作战没有用，或者无关紧急军
情，都应送巡抚衙门交按察院审讯。估计像她这样的要犯，来提人的差官不日可
到。」
王伦见刘耀祖很紧张，不解地问：「那就从茅坑里捞出来给他们算了，有何
不可？」
「你难道不知道，棍刑违反清律？如果萧梅韵说出咱们上棍刑的事，闽浙总
督左宗堂专门找绿营的麻烦，岂能放过咱们？闹不好就要革职查办。」
王伦这才恍然大悟：「那现在就把她捞出来，马上凌迟！」
「不成。这样的重犯，我们是没有权力判处死刑的。就是死了，差官也要验
尸。如果发现是私刑处死，我们还是要倒霉。」
王伦着急了：「那怎么办？」
「办法只有一个。刑鞠之中无意致死，并不当罪。还没有人正式通知我们发
现幼天王踪迹的消息。我们就权当还需要逼出萧梅韵的口供，马上用大刑。」
刘耀祖和王伦远远地站着，看着兵丁们把从头到脚沾满屎尿的萧梅韵从茅房
里抬出来，又朝她身上泼了几大桶水，才冲洗得大致干净。他们然后把她拖到刘
耀祖跟前，掼在地上。
遍体鳞伤的萧梅韵带着长枷卧在地上，身上还散发着臭气。她虚弱地喘息，
低头不语。
刘耀祖此时不禁由衷钦佩这个弱女子。如此非人的折磨，再凶悍的男子都熬
不下来，但她还是顽强不屈。
他让左右兵丁退下，只留下王伦和几个亲信打手在身边，然后对萧梅韵说：
「我刚得到消息，洪仁干和幼天王已经到了浙赣边境，现在大批朝廷人马正在围
剿，不日可擒。」
萧梅韵一听，抽泣起来。偷偷进入江西正是她与干王诸人商议好的计划。现
在一切都完了。干王手下仅有几百个残兵败将，哪里躲得过漫山遍野的围剿？
刘耀祖又说：「按道理，我应该将你解往巡抚衙门。但到了那里，你还要经
受千捶百掠，再三推问。本镇决意免了你这份罪过，今日在大营中将你处死。你
临死可有什么要求？」
萧梅韵沉默了一会，说：「我想沐浴，以洁净之身回归天国。」
「可以。」刘耀祖说。他然后命身旁的打手卸下长枷，提来几桶水，又拿来
一个木盆、一块胰子、一把木梳和一些盐。
萧梅韵就在这院子中，在众目睽睽之下慢慢盥洗起来。她用胰子仔细地把浑
身上下每个地方和每缕头发都洗得干干净净。她在这群人面前已经没有什么可害
羞的了，在洗下身的时候特别用心。最后，她用盐把牙齿擦了一遍，又用盐水使
劲漱口。
「真是一个爱干净的女人啊！」刘耀祖心里叹到。他看着梳洗干净的萧梅韵
披着乌亮的长发，两个乳房在胸前一颤一颤，滚圆的臀部和修长的腿挂着水珠泛
着晶莹的光，一丝不挂的身上尽管伤痕累累，但仍掩不住白晰的肌肤。他不由暗
暗替这个少妇惋惜。
萧梅韵洗好之