华夏正朔，几代天子四处征战，可朝廷至今羸弱。光是大江以南，就有岭南，粤北由蛮夷占据，大河以北又有陇右，幽燕二州为胡族及藩镇控制。被视为我朝之耻的，就是先帝轩辕弘毅御驾亲征陇右的突厥部，却险些全军覆没，就连先帝自己都差点被俘，最终抑郁而死，还落得个“闵”这么个近于恶的平谥。而原本的京畿要地凤翔府，尤其是长安则几乎被荡平，禾黍丛生，一片萧条。当朝天子轩辕简吸取其父教训，以和柔治国，休养生息，加上其身体羸弱，于是内政外事都交由心腹，渐渐地，君轻臣重，朋党盘杂成了新的痼疾。
周琦所要去的北疆，即是陇州，在天启疆域的最西北，西联回纥，北抵突厥，风沙四起，苦寒人稀。当时大战之后，轩辕弘毅把陇州交由自己最不受宠的儿子驻守，封为靖西王，世袭罔替。第一代靖西王携带家眷妻孥远渡关山抵达之后，没过多久就薨了，朝廷的祭文说他是尽心竭力，为国尽忠，但大家心中都清楚，他的真正死因若没什么不方便明说的内幕，恐怕就是水土不服加上郁结于心了。
顾秉虽和周琦也不算是生死之交或是知音好友，但毕竟从江南道一起投考又同科中第，加上他本性醇厚，不由得心中一酸，执着他的袖子，默然不语。
周琦也有些动容，拍拍他的肩膀：“我是去给靖西王当幕僚，又不是去战场杀敌，勉之，你不用为我难过。人情似纸张张薄，世事如棋局局新，日后的事情到底会坏成什么地步，你我都不清楚。看淡点吧。”
顾秉看着他，觉得这件事情实在是处处透着古怪，却也不方便说些什么，只扯扯嘴角，随手从曲水流觞捞起一个杯子：“周兄，小弟且祝你平安福寿，到了那边事事顺遂。”
周琦定定地看着他，也端起一杯酒，仰头一饮而尽，又说道：“我都唤你勉之了，你就不必再如此生分，叫我的表字吧。我的表字知道的人不多，京城怕是只有你一人了。”
顾秉点头，一副洗耳恭听的样子。
周琦清清喉咙，难得地有些不自在：“凤仪。”
顾秉抽抽嘴角，但还是开口了：“凤兄。”
周琦抬头望天，正想说些什么，就听到有人击掌，然后一个有些轻浮的声音传过来：“刚刚是这位仁兄捞起了杯子罢，那便赋诗一首，让我等领教罢。”
周琦很快反应过来看着顾秉，顾秉也低头看去。说是杯子，却用Jing致的白瓷所烧制，极其轻巧的一个小碟子，故而能浮于碧波之上。白色的瓷身上有小小的一朵红莲，捞到这杯酒的人，按照规矩，便要当众作诗。顾秉觉得自己心跳如鼓，头上不禁冒出了细汗，低着头都可以感到四周好奇或带着恶意的注视纷纷集聚到自己身上。
顾秉叹口气，做了个揖：“抱歉兄台，在下是不慎捡到这个杯子，而在下不善辞赋，若是勉强，恐怕让诸位见笑。还是算了吧。”
那人轻笑了下，顾秉低着头可以看见他手中的山水扇上描金而成的烟云宫阙。
“这里都是两榜进士，我没记错的话，春闱诗词必考吧？”
顾秉哑然无语，僵立在那里，周围已经有些倒彩声，周琦看不过去，皱着眉头开口：“我这位兄弟自幼寡言，确实拙于诗词，但胸有丘壑，策论做得好所以中举，有问题么？”
那个人看着顾秉却对周琦言道：“周琦，江南道黜置使周端次子，已经致仕的中书省宰相王博之外孙，乌衣门第，江东豪门莫过于此。却要去靖西王那里当幕僚，就算是第三甲出身也不用如此自轻自贱吧？”
周琦只觉得那句“自轻自贱”刺耳，已然是冷了脸色，就要还嘴。顾秉却拉了拉他的衣袖，摇摇头，看向对方：“我做便是了。只是文辞拙劣，还请诸兄原谅则个。”
那个人微微颌首，饶有兴味。
顾秉看着对方，和声音一样，长相实在是过于华丽了，甚至有些扎眼，锦衣华服，坠饰的任何一样玉件都比自己身家性命值钱百倍。顾秉不是世家子弟，没那么多放不下的尊严体面，而对方虽然态度轻狂了些，说的却也是不错。
顾秉嗓音有些干涩，就着僵立的姿势开口：“词牌，钗头凤。晓风骤，残花落，困掩黄卷听落雨。人难寐，夜已休，几番寒暑，犹解东风。默，默，默。清宵冷，薄衾寒，少年子弟江湖老。天涯远，形容瘦，故土仍在，重洋难渡。错，错，错。”
还没念完，就有很多人开始起哄，嘘声一片。顾秉低头，所有情绪隐藏在麻木的表情后面，他知道，这种情况，只要自己不回应任由他们嗤笑，等他们消遣完了觉得无趣了，自然会散去。
确实，很稀松平常的一首词，还化用了很多前人的诗句，听过一遍，几乎没几句能记住的。周琦听到“天涯远”，就觉得心中恻然，冷冷看了挑事者一眼：“阁下真是闲得慌。走，勉之，我们找个地方叙话。”说罢，拉着顾秉就走。
顾秉被他拽的踉踉跄跄往前走，却听见那个人悠然问道：“兄台高姓哪里人氏？名次几何？”他话音未落，就有几个身材硕壮的大汉拦住去路。
顾秉