不见底的泥沼中抓住一根稻草，觅得一丝泡沫般虚无缥缈的希望。
梅宫沼如是想着，耳畔恍惚又响起在制止自己剜切皮肉的行为后，那位私军统领将他单手提起压在墙壁上，居高临下地发表的一通长篇大论、歪理邪说——
“我知道，你一定非常痛恨这些痕迹，可是以这种方式泄愤，只能获得短暂而虚假的安慰，永远不可能真正地洗刷耻辱。哪怕你不认为自己能亲手复仇，也要保证自己过得无忧，并且要越来越好。最基本的一点，就是绝对不能自我厌弃，否则，不正如那家伙所愿了吗？”
“对了，你知道吗？真正的战士可以将一切化作武器，包括自己的身体。我指的不光是武力层面，也包括被你认为不堪的肉欲。你的身体在过去是被攻击的弱点，但不代表在未来不能变成武器。它本该是天赐的礼物，而非可笑的原罪，只要利用得当，它给你带来的将是权力和享受，而不是迫害与侮辱。”
“不要误会，我无意逼迫你、驱使你做任何事。我只是想让你看清，你究竟掌握着怎样的底牌。或许你内心反对，可这的的确确，就是你攀登权力的最佳捷径，而且绝不可耻。真正可耻的……是那些霸占了太多资源，却仍渴望更多的权贵子弟。”
“况且，他们同样在钻研各式各样的捷径，赤裸，肮脏，贪婪，却还得意洋洋，自诩高贵。而你只是为了自保，为了摆脱噩梦，为了光明的未来，为何不稍稍效仿先祖呢？”
那时辛乌逼视着少年的眼睛，全然不顾他颤抖挣扎的应激表现，自始至终都紧紧地以那极富侵略性的、肌肉刚健而隆起的体魄贴覆着他。
不知为何，即使在尖锐而焦躁的恐慌中，辛乌的字字句句仍然清晰、残酷地刻印在了梅宫沼的心神深处，“更重要的是，哪怕我一直挡着安泽荒，可凡事总有意外。不只有他树敌众多，我的竞争对手同样不少，除了蝎鹫世权，没有谁可以长立不倒。”
“你我无冤无仇，但也非亲非故，倘若我一朝战死，抑或改变了对你的态度，那么，没有家族支撑的你，又将沦为谁的私人玩物呢？或者走向更坏的结局，比如说——公用奴隶。静下心来想想，这究竟是危言耸听，还是会切实降临的灾祸？”
“梅宫一族攻陷过太多强者的身心，彼时众星捧月，风光无限，可谓无往而不利。而今就算断了传承，只要你有意为命运而战，只要不触怒赤金名门，势必能拥抱坦途。在这片战场上，美人蛇从来都是天生的猎手，若你不甘一直当猎物，不想再被堵死全部出路，建议不要浪费这份资质。”
“顺带说一句，如果你要拿我当第一个练手对象，我也……随、时、欢、迎！”
梅宫沼骤然闭了闭眼，努力否定辛乌那摆明了不止是故意激将，更是肆无忌惮趁虚而入的说辞，同时为内心某一刻的动摇而疚痛难堪。
他一点也不想走那些早已化为尘土的先辈们走过的旧路，即便那确乎是久经考验的家族开拓之路，即便那曾带给他们真实无虚的辉煌和荣宠。
梅宫沼深吸一口气，再次回望着镜中那双深褐色的眼瞳，好似在透过那蒙尘的心灵之窗，审判一颗狼狈、彷徨、千疮百孔的灵魂。
室内灯光微不可察地闪了闪，少年对此浑然不觉。而在他状似无波无澜的冰封容色下，又有一抹幽昧的情绪浮上心头，事到如今，他的坚持还剩下几分意义呢？
在这具皮囊上烙下的不只有肉眼可见的屈辱。早在冰藻之舟的地下包厢中，梅宫沼即已有了强烈预感，他所受到的实是永久性而不可逆的戕害。
辛乌起初言辞委婉，大约是想留给他一段缓冲时日。但梅宫沼仍以极坚决、极迫切的态度，向他讨来了准确而详尽的体检报告。
于是，他的预感得到了冰冷惨烈的验证。
经过刑讯手段级的轰炸，惨无人道的整治和实验药物的干涉，少年的肌体知觉与神经反应已不再符合正常指标。纵有辛乌提供的稳定剂与修复液，令他不至于朝着牲畜不如、嗜痛淫堕的方向持续恶化，可这也只能保证浮于表面的健康。
另外，整套疗程在预估中也十分漫长，不但所需的每一支药剂都价格高昂，而且必须有权限渠道方能购买。而要抢占这类特殊限量药品的份额，则还得以贡献点做交换。
辛乌虽未以此作要挟，梅宫沼却不能视而不见，这又是一笔将人压得透不过气的债务。
所以，过去的坚守和抵制，真的……还有必要吗？
梅宫沼对镜缓缓撩开浴衣，指尖拂过一道道夹杂着血色的肿痕，又在曲线劲丽紧实的腰腹处蓦然停下，那里盘桓着一条半裸被缚的美人蛇。他出神地看着那被强行附加的刺青，不知不觉间，嘴里再度泛起呛人的血腥味！
骨辘辘。
骨辘辘辘辘——
梅宫沼猛地回神，旋即寻找到了声响来源。他低下头，就见一枚幽黑诡奇，纹路形似佛螺的瘤果滚到了脚下。
这是什么东西？他下意识地弯腰去拾。
电光石火之间，这枚瘤果的表面不见有丝