我也被他逗笑了。
到了天亮时，他不再发热了。我抱了他一宿，我们身上都出了汗，黏黏腻腻的，更加把我们粘在一起。
我一直和他说话，东拉西扯，说些有的没的，就怕他直接睡过去了。但到后头我就撑不住了，眼皮直打架，开始乱说话，前言不搭后语，胡乱把字句拼凑在一块。
贺平楚听了直笑。他好了很多，撑着身体坐了起来，让我枕在他腿上。他说：“我应该没事了，再熬一熬就该好了，你先睡会。”
我见他有了精神，便也放下心来，两眼一闭，立马就见周公去了。
等到我再睁开眼，我还枕在贺平楚腿上。帐中光线已经很昏暗了，隐隐透出日暮的微光，我睡了一整个白天。
我爬起来，贺平楚动动腿，我问他：“是不是把你压麻了？”
他摇摇头：“没感觉。”
他下了床，穿好衣服，对我说：“再睡会吧，我出去一下。”
我知道他有话要对士兵们说。我点点头，说好。
我闭着眼躺着，却怎么也睡不着了。
褚炳文从帐篷里出去之后，我给贺平楚喂了药，然后用湿毛巾给他擦身体。
擦到后背的时候，我想起那个梦，我的手抖了一下。
我可以对天发誓，我不是刻意要去看贺平楚的后背的。可我看着他的后背，就是想到那个笼子外的人说的话，那个声音就是在我脑海里响起，挥之不去，我控制不住。
贺平楚的背后没有九尾图案。
但他的后腰处，有一个硕大的“罪”字，是刺上去的，用墨水洇过。我抚摸过那处，那些墨已经长在了他的皮肉里，在里面留下很久了。
贺平楚那时候还在昏迷，他无意识地挣动了一下，躲开我的手。
我给他重新穿好衣服，抱住了他的腰。
我们在这里驻扎了半月有余，羌人终于不敢再进犯。
夜里，贺平楚坐在灯前写信给朝廷，汇报这里的情况。
我问他：“我们是不是很快就能回去了？”
他说：“应该快了。”
我点点头，把手里的馕饼吃完，拍拍手站起来，说：“我出去了。”
贺平楚说：“你小心些，不要又烧着什么了。”
我哈哈笑：“这里连根草都没有！沙子又烧不着！”
我出了帐篷，找了一块没人的地方，坐下来打坐。
我闭着眼睛，左手指尖竖起朝天，再睁开眼时，指尖上出现了一个小火苗。
这是我几天下来努力的成果，我现在已经可以自如地操控这一小片火苗了。
我很高兴。
终有一天，我可以拿回我曾经拥有过的能力，重新变得强大。我的爱人不会再死在我面前，我的火足以保护他。
战事暂时平息，我们在军营里严阵以待，以防羌人再度偷袭。
贺平楚熬了过去，恢复得很快，军营里没有失掉主心骨。疫病也很快平息，士兵们收敛了战友的尸骨，悲恸犹存，把脸上黄沙洗净，隔日又举起刀枪，面容坚毅。凡人的命像草一样脆弱，像草一样顽强。
边防军队也伤亡惨重，我们要留一些人下来，驻守在这里。贺平楚问有谁自愿留下时，杜子忠第一个站出来。
贺平楚看了看他，问：“还有谁？”
许多人都主动向前迈进一步。贺平楚在队伍间走着，一个个审视他们，把一些人推回去。三十岁以下的推回去，家中有老幼的推回去，身体有疾的推回去。
选好人后队伍解散各回其职，我叫住了杜子忠。他回过头，看着我笑了笑，说：“我也没有别的亲人了，就在这里陪着小鱼吧。”
我说：“你等我一下。”
我钻到苏南庄的帐篷里，他不在，我乘机偷他的酒。贺平楚下令军中不得饮酒，只有苏南庄带了些青梅子酿。军中战士大多不把这东西当作酒，但此时也只好将就些。
我拿了他的酒壶跑出去，杜子忠还站在原地等我。
我拉着他到僻静处，招呼他坐下。我先喝了一口，然后把酒壶递给他。杜子忠没说什么，也接过去喝了一口。喝完了，他把剩下的洒在地上，说：“给小鱼尝尝。”
我笑起来。杜子忠也笑，说：“他平时喝不惯烈酒，喝这个倒合适，他会喜欢的。”
我看了看周围，只有群山，戈壁，沙土，荒芜而干燥。我说：“待在这里，会很苦吧。”
杜子忠把酒壶重新塞好，稳妥地放在一边。他笑了笑：“小鱼刚来这里的时候很高兴，说他终于看见了荒漠。他认字不多，但喜欢读诗，最喜欢的是‘大漠孤烟直’。”
他指了指不远处的山脚：“他就埋在那。等你们走了，我们扎营，我就睡那旁边，守着他。他还是个小孩，一个人待着该要怕寂寞了。”
“你和他聊天的时候，”我说，“也讲讲我吧。就说我不会忘记他这个朋友。”
我又说：“我不能在