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XX军区，某从事防化药物开发的科研所内。
“参谋长，贺参谋长！”一名女子喊着贺城的名字，气喘吁吁地跟了上来，“刚才在报告会上，关于‘缸中之脑’这个新的实验项目，我听得不是特别明白。不好意思啊，能不能麻烦您再多透露一些新项目的信息？”
贺城停下脚步，低头看了一眼手表。那只表原本不属于他，很多功能都是为年轻人设计的，比方说，只要一抬起手腕，表盘的抬手灯就会自动点亮，清楚地显示出目前的时间：2023年3月5日，下午四点零一分。
他转过身，耐心地解释道：“这个实验项目还在筹备阶段，我也不是专业人员，只能就我所知道的内容稍微说明一下，可以吗？”
“如果不会耽误您太多时间的话，我非常愿意听。”这名女子和贺城一样，也穿着一身笔挺的军装，是部队里负责撰写新闻稿件的通讯员。
贺城放慢了语速，尽量使对方能够理解他的意思：“其实‘缸中之脑’这个词不是我们发明的，是一个名叫希拉里·普特南的哲学家在1981年提出的假说。他设定了这样的场景：一个人，比方说就是你，被实施了手术，大脑从身体上切了下来，放进了一个盛着营养ye的缸里，这种营养ye可以完全维持大脑的存活。”
女子点点头，认真地在笔记本上做着记录。
贺城接着说了下去：“你对于手术的记忆被完全消除，然后脑神经被连接在计算机上。通过计算机里的程序，我们向你的大脑输送各种信息，伪造出一个正常的世界，让你由此产生幻觉——一切都和从前一样。”
女子思索了一会儿，开口道：“也就是说，这样的我只剩下一个大脑，根本不能称之为活人了，而我却什么都不知道？所有我能听见的、我能看见的、我能感受到的，都只是你们通过计算机传送到我大脑里的？”
“是的。”贺城表示她的说法完全正确，“你的大脑里仍然存在着意识活动，但是你接触到的，并不是真实的外界，而是由一串串代码编写而成的虚拟环境。或者说，你进入了一个人为制造的梦境中。根据希拉里·普特南的观点，你的大脑根本分辨不出这一点。”
“意思就是，我身在一个梦境里，但我以为这就是现实。我的意识活动仍然和以前一样，因此我能思考、能行动，甚至能在这个人造的梦中做梦。”女子努力理解着贺城的话，“这个假说，好像和庄周梦蝶的故事有点像。到底是庄周梦蝶，还是蝶梦庄周？身在这个困境里的人，永远不知道什么是真实，什么才是虚妄。”
“没错。按照假说，我们根本分不清楚，外部世界是真实的还是虚拟的。或许，我们的大脑早就成了缸中之脑了，只是我们不知道而已。”贺城适时地开了个玩笑，使得谈话的气氛变得轻松起来。
他接着向女子说明，由于新研究项目的部分内容和这个假说相似，所以借用了“缸中之脑”的名字。研究所里的尖端科研人才很多，目前已经掌握了相关的前期技术，也获得了上头的批准，开始策划动物实验，但临床试验还不会那么快。
“更多的内容，就属于生物学和医学的专业知识了，但总而言之，这个研究项目紧贴作战需求，对部队来说很有价值。小秦，你要是有兴趣，下次我给你开个条子，让你去里面采访研究人员。”说话间，贺城和那名女子已经走到了研究所的C区域关卡前。
部队里的科研所同样严格实行军事化管理，C区域只有较高军衔的人员才能进入，小秦在向贺城表达过感谢之后，就识趣地离开了。
站岗的卫兵见到贺城，立刻敬了一个军礼，俯身检查了他的证件，恭敬地为他放行。
来来往往的研究人员都穿着白大褂，一路上有不少想与贺城攀谈的人，都被他客气地敷衍了过去。贺城生得腿长，步伐也大，不多时就走到了顶楼的实验室门前。
这间实验室里的研究项目是军区的最高机密，就连科研中心的大多数工作人员，也不知道具体的研究内容。
换言之，能在这里从事研究工作的，都是贺城的心腹。
贺城推门走了进去，将近一百平米的实验室里，只坐着寥寥数个人。这几人一见到他，立马停下了手中的工作，起身向他敬礼。
“这段时间以来，大家都辛苦了。这样吧，今天你们就给自己放个假，提前回去休息，好不好？”贺城朝着众人说道。
他并不是第一次提出这样的要求，几名研究人员已经见怪不怪，也就收拾好东西离开了。
照明设备把实验室里映得雪亮，四处摆放着标准化的科研器材，其中最为显眼的，是安装在房间正中央的一台营养舱。
贺城走上前去，按下了一个按钮，营养舱表面的保护罩自动打开，露出了满满一池的青碧色ye体。而浸泡在其中的，竟然是一具完整的人体。
容貌秀美的青年躺在营养舱里，不像是用来做实验的样本，倒像是吃了毒苹果的白雪公主，不小心在水晶棺材中睡着了。他的全身上下都和活人