买了些干粮小腌菜糙米和瓷罐儿，去接江竹鸳兄弟两了。
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坐马车比坐牛车舒服多，快多了。
两个月后，他们总算回到“柯以湛”的老家———一处依山傍水的村庄。因村子是顺着一条甜水大河分布人口的，河水灌溉庄稼果蔬，因而叫‘甜水村’。
下车后，三个人面面相觑。
小鱼很开心，他最喜欢在山里玩儿了：“哥夫你家真漂亮，我们快点回家吧！你家再哪里呀？小鱼好想看呀！”
因为是官奴身份，行动控制在府邸里不得自由，可怜的小小的娃儿。
柯以湛挠挠头，像个二傻子一样：“咳咳，竹鸳，你知道我的家在哪儿吗？”
江竹鸳：“……”
“问问里正。”江竹鸳也有些无奈了，他虽说十五岁入王府，可与柯以湛并无太多交集，他如何知道呢？
他觉得柯以湛脑袋摔过后，一时聪明一时傻，原本木讷自私迂腐的性格倒是变成了火爆单纯，或许这是他的福气。
“对啊，还是你聪明。”柯以湛也觉得自己像个傻逼，正好一个浓眉阔目的庄稼汉子赶着驴下山。
“兄台！”
“啥事？”那汉子啃着苞米。
“嗯，请问里正家在何处？”
“哦，你往东边走，看到一颗大槐树后右拐直走五十米门口有颗大石头的就是他们家。”
“多谢多谢兄台。”柯以湛感激的道。
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甜水村、里正家。
里正是个胖乎乎的眉眼和气的中年男子，坐在院子里，吐一口唾沫在手指上，翻开人口户籍记策：“嗯，柯以湛，你是老柯头儿的孙子？不是十三岁入赘了？怎么回来了？”
柯以湛：“嗯，我高攀不起那位县主，所以——”
里正哦了一声，不用他继续说，还是很和气：“我当年也是娶了个富户家的哥儿，也是留不住，啧啧，爷们儿啊，娶得再好也不如找个好人过得好。”
“是，您说的对。”
里正指着江竹鸳和江竹鱼：“你的小哥儿是官奴，虽说咱们村儿没有歧视一说，可也架不住有些惹是生非闲出屁的老哥儿说闲话，这件事你我四人知晓便罢了。”
江竹鸳鞠躬感激：“谢谢里正，鱼儿，快说谢。”
江竹鱼乖乖的还有点害怕：“谢谢伯伯。”
里正柯廉点头，带了些惋惜看着哥儿：“谁也不是一辈子下贱，咱村户老百姓没有那一说儿，等积攒够了二百两银子，我就给你们上报到官里去，除了你们的官奴籍。”
江竹鸳和江竹鱼下跪磕头感激，里正扶起他们二人。
柯以湛虽然知道是他一来就送了里正三斤糙米的里正才客气又好说话，但柯以湛还是很感激。
然而让柯以湛大跌眼镜的事情还在后面。
“小柯啊，你走后，村子就把你家老房子拆了盖了祠堂，那房子原本也是坏了，住不得人了，作为补偿，村子给你们三亩旱地，只是你们住在哪里呢？”里正也有些心虚。
柯以湛嘴角抽抽，额角青筋都爆了，刚要怒。
我的地，我的房子都充公了？拆了？
江竹鸳按住他的手，上前不卑不亢：“您是里正，全听您安排。”
里正点头：“那行，我领你们去看看那些屋子租赁。”
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里正带着他们几人去了三处房舍，一处月租从最高三十个铜板到最低十五个铜板。
然而这些屋子都没有多好，无非是大小，看起来古旧又不牢靠。
里正道：“都是村户人家新盖了房，留着租给外乡人的旧房子，村户人家都不富裕，房租不低。”
江竹鸳问：“还有更便宜些的吗？”
里正挠挠脑门儿：“我看你们也是没有钱，唉，其实有个地方不要钱。”
把家里的牛车牵出来，带着三个人去了甜水河上游的东山脚下，一处约十五丈长九丈宽的院落矗立在眼前。
里面三间大大的石砖青瓦房品字排列，只是那青瓦都是断壁残垣，进屋还有些掉落下来，石砖的墙壁也是坑坑洼洼，有些还漏了缝儿，连个门都没有。
后院就是荒山野岭，围墙都塌了，蒿草长得比人还高，阴风阵阵。前院有缺口儿个大香炉，周遭还有点似乎很久很久以前的香火痕迹，正屋进去就是一座小小的白瓷观音像，蜘蛛网，断塌了的栏杆。
“给你们的三亩旱地就在这院子前边儿，这里没有房租，你们要是有胆子住一辈子也不用付钱。”里正捂着鼻子。
柯以湛有些怒了：“和着您给我们介绍的是闹鬼的兰若寺？里正大爷，我又不是蒲松龄，不写小说！里正，村子里的租金那里那么高？您再帮忙想想。”
里正也有些不耐烦，也没听明白这个酸穷瘦鸡子书生的牢骚：“我事情一堆，刚刚给你们介绍的一个月十五个铜板的多好？你们还想要便宜的，还嫌弃不好，啥好事儿都